东部非洲也是赤道从中穿过，而且南北所跨纬度范围与中部非洲相差不多。但气候特征及其成因却与中部非洲有很大差异。在东部非洲的赤道地区没有出现大面积的赤道多雨气候，相反的，却有热带干旱气候。在东部非洲，除肯尼亚沿岸和坦桑尼亚外，年降水量一般是自东向西增加。

东部非洲高原面积占比例大，在高原上即使位在赤道附近，也不显得十分炎热。在高原上，分布着许多高山，因而气候的垂直差异突出。

东非高原虽属热带纬度，而雨量偏少，温度较低。整个地区属热带草原，除沿海一带外均属高原性质的热带草原气候，这也是大陆东岸赤道附近反常的气候状况。造成东非干燥少雨的主要原因是盛行气流大致与海岸线走向平行所致。

非洲之角索马里，海岸线呈东北—西南走向，北印度洋的东北和西南季风都难以登陆并深入内地，加上岸外有上升冷水，气层趋于稳定，使得这里降水很少，年雨量不足500毫米，沿海平原地区还不到250毫米，气候十分干燥，是干旱的荒漠地区。但不少地方都有日雨量大于100毫米的“沙漠暴雨”。例如年平均雨量为133毫米的吉布提，曾有过日雨量162毫米的特大暴雨；年平均雨量51毫米的索马里的柏培拉，也有过日雨量132毫米的记录。

东非赤道一带的降雨量分布因地形、方位而异，迎湿风的高地可达2500毫米以上，沿海为1000毫米以上，但大多数地区都不到1000毫米，有些闭塞谷地还不到750毫米。就环流说，4至9月期间吹偏南风，10月至次年3月吹偏北风，当地气象学者分别称它们为东南季风与东北季风。这些气流的含水量亦不少，理应产生大量降水。但这一带的气流具有辐散、下沉性质，且厚度不大（仅一、二千米），不能逾越高地。其次，季风气流以上的高层东风气流层结稳定，难于引起降雨。再次，由北半球来的偏北风毕竟有一部分来自干旱的撒哈拉、阿拉伯地区；以南半球来的偏南风，因途中在马达加斯加岛降落大量水分，到达东非高原时也较干燥。

降雨期在乌干达、肯尼亚北部为4～11月，12月至次年2月为干季；坦桑尼亚南部11月至次年4月为雨季，5至10月为干季；二者间的地区具有赤道型降雨特点，一年中有两个高锋期。(www.daowen.com)

埃塞俄比亚高原，海拔在2500米以上，号称“非洲屋脊”。它的东西虽靠近印度洋，但从西亚吹来的旱风经过狭窄的红海水面并不能给这里带来多少水汽，印度洋的水汽也只是在每年4～5月间在这里形成“小雨季”。小雨季过后，源自大西洋的气流横过整个非洲大陆来到高原，形成6～9月的“大雨季”，这时高原上才雷雨频繁。年雨量约1000毫米。高原上发源的蓝尼罗河，实为尼罗河水量的主要供应者。高原雨量较丰富，是地势高耸截留空中水汽的结果。降水量的多寡在很大程度上视坡地方位和海拔高度而定。如背风处的达纳基尔低地几乎全年无雨，一片沙漠景观。

与其他热带地区一样，东非沿海一带的温度也很高，但在高原上相当凉快。乞力马扎罗山与肯尼亚山的高峰上都终年积雪。在海拔1500米高度上，最暖月温度几乎与西欧的7月相仿。温度年较差很小，日较差很显著。在凉季的夜晚甚至尚需取暖。

非洲之角是世界上最热的地方。它不仅夏热，而且冬温也不低，因此年平均气温为全球之冠。例如亚丁湾南岸，年平均气温高达29℃～30℃；索马里的卢格费兰迪（海拔163米）达31.3℃；埃塞俄比亚的达洛尔（位于海平面以下75米）高达34.5℃，气温都比撒哈拉地区高。

热带草原与温带性质的草原是东非一带的主要景观。在海拔1700～3600米生长森林，其上为高山草地，4900米以上为永久积雪。沿海平原为间有树木生长的热带草原，也有热带雨林夹杂其间。其中稀疏点缀着伞形的金合欢树和巨大的波巴布树。湿季时，植物生长繁茂，到了干季，树木落叶，草原景色变得凋萎枯黄。波巴布树是非洲热带草原中典型的长寿树木，树高25米，树干直径可达10米，树冠直径有100多米，树龄可达4000～5000年。波巴布树的体内积存着大量水分，能适应炎热的干季。其果实细长，形如黄瓜，汁多味美，猿猴喜食，所以又称“猴面包树”。

东非所处纬度甚低，但地势高亢，山地的垂直气候带分布十分明显。如埃塞俄比亚高原，1600米以下可以生长棉花、烟草和甘蔗；1600～2600米，四季如青，能种植台麸、高粱、小麦和各种油料作物；2600米以上是较凉爽的高山草原，主要用作牧场。又如乞力马扎罗山，海拔5895米，在2000米以下是热带草原气候；2000～2600米（西北坡）和3000米（东南坡）是森林气候；3400米以下生长竹林，以上到4700米长有石楠和湿高地灌木；4700米以上为雪盖，山顶终年冰锋峭立，白雪皑皑，被云雾笼罩着。黄昏的时候，山顶云雾偶尔散开，冰晶玉顶在夕阳照耀下就像一顶五色缤纷的“彩”，实为赤道地区之奇观。