欧洲位于亚欧大陆西部，仿佛是整个大陆的—个半岛。欧洲面积约1000万平方公里，占亚欧大陆总面积的五分之—。欧洲气候的主要特征是相当显著的海洋性气候。

欧洲大陆，北临北冰洋，西濒大西洋，南隔地中海与非洲相望，东部与亚洲大陆毗连。欧洲的范围，北起诺尔辰角（71°08′N），南止于马罗基角（36°N），西自罗卡角（9°31′W），东到北乌拉尔（66°10′E），面积为1040万平方公里，仅大于大洋洲，是世界第六大洲。欧洲主要位于温带纬度，属副热带的面积不大，属极地纬度的面积则更小。

欧洲是各洲中海岸线最曲折的一个洲，它是海中套海、湾中有湾。因此，在欧洲这一个“大半岛”形式的大陆上构成—系列半岛与岛屿。

欧洲北部，白海是从巴伦支海伸入前苏联欧洲部分北部的一个内海。在西北欧，北海是英国、爱尔兰与欧洲大陆本身之间的内海。由北海往东经斯堪的纳维亚半岛与日德兰半岛间的海峡与波罗的海相沟通。波罗的海又有更加深入的波的尼亚湾，芬兰湾与里加湾等。欧洲西部，主要的水域有英吉利海峡与比斯开湾。欧洲南部，主要濒临地中海，但由于半岛与岛屿的分布，地中海又可分出几个较小范围的内海，如亚平宁半岛西侧的第勒尼安海，该半岛与巴尔干岛间的亚得里亚海、受奥尼亚海、巴尔干与小亚细亚间的爱琴海。地中海经马尔马拉海通入黑海。亚速海又是黑海中的一个内海。

为数众多的内海、海湾等水域可以促进海洋气流的深入、大陆气团的变湿与冬夏季节空气热量的调节。这是使欧洲具有温和气候的重要因素。

欧洲平均海拔高度只有300米，平原占全洲面积的60%。横贯欧洲的大平原，西起大西洋沿岸，东止乌拉尔山麓，绵延数千千米。周围多伸入大陆很深的内海、海湾和海峡，使四周陆地的气候深受海洋的影响。

由于没有南北走向的山地障碍，比较暖湿的大西洋气流可以无阻地向东通过北欧大平原，影响到整个欧洲范围。所以在欧洲境内东西方向上是逐渐过渡的，没有明显的气候分界。

北欧大平原虽然总的说来有利于大西洋气流的深入内陆，但是冬季也促使来自亚洲的冷气团向西推进，致使西北欧也会出现短期的酷寒天气。

反之，近于东西走向的比利牛斯山、阿尔卑斯山与其东延的一些山地构成中欧与南欧间的一个自然分界线。气旋路径不是偏在这一分界线的南方，便是偏在其北方。南方是极暖和的地中海气候，北方是较凉的中欧气候。(www.daowen.com)

斯堪的纳维亚山地在高纬度截阻来自大西洋的湿润气候，使挪威一侧沿海降水特别多，而瑞典、芬兰一带位在雨影地带，降水较少。

洋流对欧洲气候来说是一个极其重要的影响因子，尤其是北大西洋暖流，它对欧洲气候的作用更是显著。

北大西洋暖流，即墨西哥湾暖洋流的继续。它在到达欧洲之前分成几股支流。流入挪威海的一支，从苏格兰、挪威沿海一直流往巴伦支海新地岛一带。另一支经北海南下，通过英吉利海峡到达比斯开湾。后一分支在40°N以南，渐渐变为温度相对较低的一支洋流，后来在西北非洋上和加那利冷洋流合并。

在地中海与黑海海域，基本上有两支呈反时针方向流动的海流，它们大致以亚平宁半岛为界。但是，由于强烈地方性风的干扰，海流的规律性较差。大西洋与地中海之间通过直布罗陀海峡进行水量交换。地中海含盐度高于大西洋，所以后者流入前者的水量远较相反方向流动的多得多。

西北欧一带存在强烈暖洋流以及盛行向岸风的缘故，使暖洋流影响不仅限于沿海，而且波及内陆。

受北大西洋暖流影响，欧洲冬季气温不太低，明显高于亚洲，北美洲的同纬度地区，而且等温线也较亚洲、北美洲稀疏。

欧洲冬季气温的分布与夏季不同。冬季虽然总辐射大致是自南向北减少，总辐射等值线基本成东西走向。可是在大西洋暖流和西风的共同作用下，冬季欧洲等温基本与海岸平行，接近南北走向。离海岸线越远，受暖流的影响越少，气温越低。但即使在欧洲东北部冬季气温仍高于纬度平均值。夏季北大西洋暖流对欧洲气温影响不大。气温分布与总辐射的分布基本一致，由南向北逐渐降低，等温线接近东西走向。由于夏季南北温差不大，等温线比较稀疏。西部受海洋影响略向南偏，东部向北斜。欧洲气温年较差一般较小，但由于欧洲西临海洋，东与亚洲陆地相连，所以愈离开西岸，受海洋的影响愈小，受大陆的影响愈来愈大，同纬度地区的气温年较差自西向东增大。

欧洲年降水量的分布基本上是自西向东减少。而地形和气旋路径对降水量的分布有很大影响。多雨中心出现在山脉的西坡，而山脉的东坡（背风坡）的降水量则少得多。如斯堪的纳维亚半岛上山脉东西坡降水量的差别明显。降水量最多的地方也出现在气旋路径最大频率带，如东欧降水量的分布就有这个特点。冬季，欧洲绝大部分地区都会出现降雪。伊比利亚半岛的梅塞塔高原平均年降雪日数也达5～20天左右。在北欧的一些地方，每年9月开始下雪，直至次年6月还会下雪，降雪期接近10个月。降水量的季节分配因地而异。在南欧和法国的地中海沿岸冬秋季降水较多，夏季少雨；欧洲的其他地区全年降水比较均匀，但仍有差别。西部地区冬、秋季降水量稍多于夏季，自大西洋沿岸向东，夏季降水量在年降水量中所占的比例逐渐增大，变为多于冬季降水量。这在降水方面表现了气候从海洋性逐渐向大陆性转变。