晋文公（重耳）本来是晋国的公子，因为受到骊姬（líjī）的迫害，逃亡在外国达十九年之久，等到他终于返国登上王位，已经六十二岁。

重耳逃亡期间，跟随在他身边的人不少，狐毛、狐偃、赵衰和介之推是其中几位。

介之推对重耳可以说是赤诚忠心。有一次，接连好几天，大家都没有东西吃，眼见重耳已经饿得支撑不下去了，介之推于是悄悄从自己腿上割下一块肉，让人煮了给重耳吃。后来重耳知道这件事，心中的感动自然不在话下。

重耳即位后，施行仁政，广得民心，他也没有忘记当初随从他逃亡的臣子，于是论功行赏。在行赏过程中，因为周襄王的弟弟叛变，周襄王要求晋文公协助平定乱事，在这一连串忙乱中，晋文公竟遗忘了功劳不小的介之推。

别的功臣，功劳大的封地，功劳小的尊爵，唯独介之推什么都没有。但是，介之推也无意为自己要求什么。

有人劝介之推去向文公求赏，介之推说：“献公有九个儿子，如今只剩下我君王一人。惠公、怀公都不是贤君，因此无法得到拥戴。但是老天还是疼惜我晋国的，不愿我晋国香火断绝，又为我们预备了一位君主。这个人是谁呢？当然就是我们的国君。所以这一切都是天命！偏偏有一些跟随在国君身边的人，却以为这都是他们的功劳。偷取人家财物的行为，我们说它是盗窃；而他们的行为是窃取上天的功劳为己有啊！为人臣者虚报功劳，而在上位者竟还奖赏这些奸猾的人，唉！这是上下互欺呀！”

介之推的母亲说：“但是你的确有功于君主，为何不去要求一些奖赏呢？否则，就这样老死一生，

又能怨谁呢？最起码，也让君主明白你的想法！”

介之推说：“我既然不求功名，又何须上朝见君呢？再说，言语是一个人外形的修饰，我现在只想隐居起来，哪里还需要修饰呢？”

母亲说：“既然如此，那我就和你一道隐居吧！”

母子两人于是便隐居到绵山。

介之推的一位随从十分为他不平，便自作主张在宫门外挂上一幅字，内容是：“有一条大龙想腾空而去，有五蛇便来协助它，大龙既冲上云霄，四条蛇也就各自回洞穴，只有一条蛇暗自哀怨，因为它无处安身。”

文公看到这幅字，大吃一惊说：“不好！这指的正是介之推呀！当年寡人经过卫国时，景况困顿，因为找不到东西吃，一连饿了好几天，多亏介之推从他腿上割下一块肉，让寡人充饥，寡人才支撑得下去。如今寡人当上国君，该赏的臣仆都赏了，怎么唯独忘了介之推呢？唉！都是当初周王室的那一场叛变让寡人给忙忘了，这是寡人的过失呀！得赶紧补行奖赏。”

文公立即派人去召介之推入宫。

派的人去了又回来，因为根本找不到他的人。

文公不死心，派人四处访查介之推的下落。

最后，消息传回来，原来介之推早已带着老母亲隐居到绵山。(www.daowen.com)

“既然如此，那就到绵山去把他找出来吧！”文公说。

文公的车驾出发了，浩浩荡荡地前往绵山。介之推有恩于他，他决定非找着介之推不可。

来到绵山，草木丛生，山路迂回，令人不知从何处找起。

大队人马勉强找了一段时间，却毫无所获。

“这样下去实在不是办法。”文公心中暗忖。

忽然，文公心生一计：“不如放火烧山，为了逃生，介之推一定会背着老母亲跑出来的。”

于是一声令下，熊熊烈火烧起来了。大火延烧了三天三夜，整座山几乎烧得精光，却仍不见介之推的踪影。

文公再命士兵上山搜寻，终于在一棵树下发现紧抱住树干的介之推母子——早已烧成两具焦骨。

文公一看，放声痛哭。

于是，文公将环绕绵山的土地追封给介之推，并将绵山易名为介山。

他说：“这样做，一方面是将我的过失记载下来，另一方面是表扬贤人。”

申生、重耳及夷吾是晋献公诸子中最贤能的三位。申生是太子，本该由他继承王位，却因为献公晚年不智，宠爱骊姬而产生乱事。

骊姬先是劝献公将申生等儿子全迁到远方，只准奚齐（骊姬所生）和卓子（骊姬的妹妹与献公之子）留在都城；接着又用计迫申生自杀，重耳和夷吾只得亡命天涯。

献公死后，奚齐如愿登基，却被大臣及申生、重耳、夷吾的手下联合杀死；卓子继位，也被杀。至此地步，夷吾在秦国的协助下返国继位为晋惠公。

惠公死后，儿子怀公继位。怀公不得民心，又得罪了秦国。公元前636年，趁着晋国内部不稳，秦国故意协助重耳返国，晋人于是杀怀公，立重耳，这便是晋文公。