在欧洲美术界划一时代的一八三〇年以前，德意志的美术，大都不能脱模仿的，哲学的，宗教的，及外来的束缚。一八三〇年后，德意志的始渐趋重色彩与优雅，而变为技巧的了。其先锋队为一八一〇年群集意大利的少年画家奥威贝克（Fridrich J. Overbeck， 1788—1869）、克奈留斯（Peter Cornelius）、夏都（Wilhelm schadow， 1789—1862）等此数人曾各出其独创的能力，形成一浪漫主义画派。其领袖即为奥威贝克。

十九世纪德意志的绘画，受此数人的影响，又形成下述数新画派：

（一）慕尼克派，以理智为主，色调简单而有寒意。其著名作家有辟罗颓（Corl Theador Von Piloty，1826—1886）、高跋克（Wilhelm Von Kaulback， 1805—1874 ）。

（二）德叟道夫派，重视感情，精究自然，色彩淡薄而调和。著名作家有莱沁（Karl Friedrich Lessing）、霍甫曼（Heinrich Hofmann）等。

（三）柏林派，成立最迟，且纯受前二派的影响。先导者为人事画家挪斯（Ludwig Knans， 1824—？）。其著名作家有孟叟尔（Adolf Menzel， 1848—1905.编者注：今译“门采尔”）、梨葆曼（Max Liebermann， 1847—1935.编者注：今译“利贝曼”）等。

柏林派中的孟叟尔，可说是德意志试行写实主义的第一人。其名作“铁工场”最能代表德意志的精神。铁工场中的错杂混乱的光焰，日光，烟雾，和各种的金属的光，以及红热达于顶点的铁针，从镕炉中流出的光景，非但是积极的德意志人的生活的象征，而且也是现代的象征。而后来的彻底的表现派艺术，也在这幅画中预示出。故后人尊称孟叟尔为十九世纪德国的唯一的天才画家。(www.daowen.com)

然真德意志的写实主义的头目，是莱伯（Wilhelm Leibl， 1846—1900）。一八六九年，因赏鉴柯倍的“石匠”，大受刺激，遂奔赴巴黎，欲从这伟大的画家为师。不幸普法战起，不久即被迫回国。但短促的巴黎的居留，已打定一生制作的基础了。其画风以如实表现为主，色彩轻快精妙，大胆细心，确是为德意志写实派吐气焰的第一人。

与写实派对称勉强可列入理想派的画家，是名作《死之岛》《波之戏》的著作者跋克林（Arnold Böcklin， 1827—1901），他往往在极写实的风景中，添配象征的人物，且多神秘的恶气味的表现。如《波之戏》中所描写的海中妖魔的扑戏美人鱼，便是好例。以奇形人物，配合于自然的风景中，以表白其对自然的神秘的恐怖的绘画，极易受文学家们的赞美。

德意志最大的理想派画家，为克林霭（Max Klinger，1856—？）。他曾漫游各地，学种种画法，受种种影响。其作风一面是古典的，一面又是现代的。又擅长etchig（铜版腐蚀），技术之佳，超过他的素描与彩画。

至十九世纪末，德国的绘画，除写实与理想外，又有所谓“分离派”（Secessionism）的兴起。分离派可说就是条顿民族的印象派，而二十世纪初叶的表现派，他是脱胎于此的。

柏林派中的梨葆曼就是分离派的首领。他起初专描历史画，后受印象派的影响，渐倾向于印象的描写，遂为德国分离派的中心人物。初期名作有《寡妇》《母子》等，后专以下层社会与劳动者为题材而作画，产生《养老院》等名作。