十九世纪的中叶，继柯倍的写实主义之后而起的画派，便是印象主义。

一八六〇年间，有一班研究美术的青年，时时集合于巴黎美术学生街的一座咖啡店里，开始组织团体，共同研究新派绘画，他们最初的领袖，是芬坦兰托尔（Henry Faintanlatour， 1836—1904）。同志侣伴，有马南、莫南、雷诺亚、辟沙洛、赛尚、西斯来，以及从意大利归来的特伽等，皆系有力的分子。至一八七〇年，大开展览会，就渐渐以马南为中心了。次年，遂有印象派（impressionist）的名称出现。给此画派最大的影响的，是巴比仲派，窦拉克拉，柯倍，委拉士贵支以及东洋画。而以东洋画的暗示为最多。原来东洋画家的观察物象，都是印象的，描写简洁而富于含蓄。他那大胆的不规则的破格的，色彩鲜明，而又非常爱自然的东洋画的描写，被马南、莫南辈，因避普法战争，在荷兰美术馆发现后，而得到极大的觉悟，遂决心要从外光，来表现事物的第一印象。于是，在他们的作画的动机上、题材上、手法上、色彩上——绘画的观念上，就起一大变化，自此以后，凡咖啡店、戏院、歌剧场、舞女、化妆室，浴场中的裸妇……总之，世界的一切的一切，都为印象派及印象派以后的画家，取作题材了。这真是全部美术史上的一大转机，古今艺术之间的不可越的鸿沟了。

印象派的始祖马南（Edward Manet 1833—1882.编者注：今译“马奈”）是柯倍的继承者，幼年从事海军，十六岁航海至南美时，途中为鲜明的海的色彩所感，归即改习绘画。尝游德奥意荷等国，因委拉士贵支、柯倍等的影响，及东方美术的暗示，渐由写实主义，而趋向于印象主义。他的代表作品，除《水浴》外，尚有《奥林比亚（Olympia） 》，床上描一全裸体的横卧的女子，其旁立一捧花的黑奴。这画在当时，曾遭大众的嘲骂。然其技巧，甚为可惊，脱却从来的传统的作风，而专致力于色彩与形体，全画的情调及明暗的对照，均显示出新的意义。其他名作，尚有《庭园》《郊游》《温室》《春》《酒排间》等等。

在风景画的发达史上，划一时代的，是印象派的代表作家莫南（Clanae Monet， 1840—1927.编者注：今译“莫奈”）。这正如批评家所谓“一看莫南的画，就知道阳伞应该向那一面好”一样，再没有一个作家，能像莫南的善于表“天候”了。他的雪是真冷的。他的太阳是真暖的。用轻妙的笔触，细细地描出错综复杂的枯枝，便成笼罩河边的黄霭。很厚的排列成的单色，便成熊熊发闪的白昼的太阳。写晴天则堆起颜色，写阴天则用平坦的笔触。他最喜欢描写水面的睡莲，画面上只有一片水和数丛睡莲，无地平线，也无他物。又喜画稻草堆，也不配以他物，盖其主要目的，只在色与光的美的表现，故不讲究题材的意义。然其所描写的自然的风景，决不是如实的固定的存在，而常为刹那间的印象。其名作有《地中海》《凡尼司风景》《太姆士河（泰晤士河）》《须因河（塞纳河）》及连作《卢安大寺》等。稻草堆与睡莲，尤为特色。

辟沙洛（Camille Pissarro， 1830—1903.编者注：今译“毕沙洛”）生于圣·多马（St. Thomas），二十五岁随父至巴黎，从可洛学画。初期作品，色调受可洛影响，题材受米勒影响。他可说是印象派中的米勒。性情朴素，好学不倦，其所描农夫，有活跃的生命，少女有野花似的清新。其名作有《农夫》《莫来水车》《夜警》等。可惜这些作品，因遭战乱，都不留世。(www.daowen.com)

西斯来（Alfred Sésley， 1839—1899）生于巴黎，作风极似莫南，题材多取自温和的自然，碧绿的河畔的森林，野花潦乱的春之田舍，是他的得意的题材，而色彩的鲜明，又可与英吉利的泰纳相伯仲。《林梢》《须因河》等，是他的有名的杰作。

雷诺亚（Auguste Renoire， 1841—1920）是富于感觉的“光的诗人”，是描写女性美的大家。他把别人用于风景写生的方法，来描写人物。光线纤细而温柔，色彩强明而雅致，于裸女的颜面的描写，最能显示他的特色。晚年达于圆熟的顶点，有忽略内容偏重形式美的倾向。其名作有《踊女》《浴女》《持扇的女子》《化妆》等，佳作甚多。

特伽（Edgar Degas， 1834—1914.编者注：今译“德加”）生于巴黎，父为银行家，初亦打算学法律，终因嗜好所趋，于一八五五年，入官立美术院，学习绘画。他不是印象派的伙伴之一，但描法则与马南相一致。其画风得力于马南的亦甚多。又从东洋画学得奇拔的构图，遂为印象派中最有教养，而又最有洗炼的画家。题材大半是女性的，轻快优美，姿态可爱。巴黎的舞女，尤为他的独有的题材，姿态变化，巧妙无比。色彩也是个性的，强而有力。《舞台上的踊女》《舞踊练习》《罗倍尔的舞台面》等，都是他的代表作品。

此外，印象派画家的有名人物，尚有摩利梭（Barth Morisoc， 1841—1894）、基曼（Armand Guillaumin，1841—1927）等。