比干出身于商王家族，所以又称为“王子比干”。比干是商纣时期的重要辅弼之臣。[57]

当时的政治形势是，商纣刚愎自用，造成商朝统治集团内部的分化。比干忠言直谏，触犯了商纣，结果被剖杀。《史记·殷本纪》记载当时的情形为：“纣愈淫乱不止。微子数谏不听，乃与大师、少师谋，遂去。比干曰：‘为人臣者，不得不以死争。’乃强谏纣。纣怒曰：‘吾闻圣人心有七窍。’剖比干，观其心。”比干死后，他的妻子也遭到了杀害，皇甫谧《帝王世纪》说：“纣剖比干妻以观其胎。”据《太平寰宇记》记载，比干死后被埋葬，比干的墓“在汲县北十余里”。

比干谏言忠君的行为赢得了后人的尊重。周武王灭商后，就专门派“闳夭封比干之墓”（《史记·周本纪》）。春秋末年的孔子将比干誉为商代的“三仁”之一（《论语·微子》）。

商纣时期还有三个重要的辅弼之臣，号称“三公”，他们分别是九侯、鄂侯和周侯。其中，九侯又称为鬼侯；周侯就是周武王的父亲周文王，又称西伯昌。

根据《殷本纪》记载：“九侯有好女，入之纣。九侯女不喜淫，纣怒，杀之，而醢九侯。鄂侯争之彊，辨之疾，并脯鄂侯。西伯昌闻之，窃叹。崇侯虎知之，以告纣，纣囚西伯羑里。”醢，就是将人剁成肉酱；脯，就是将人做成肉干。而据《潜夫论·潜叹》的描述，九侯的被杀与妲己的陷害有莫大的关系，她诬告说：“九侯之无道也，乃欲以此惑君王也，而弗诛，何以革后？”所以商纣将九侯杀害。

周文王像

商代的末年，周人的首领季历率领族人与商交战，结果被商王文丁杀害。季历死后，其子昌立，是为西伯。他就是周文王。文王继位的时候，出现了凤凰集于岐山的祥瑞现象。此时，很多有才华的人，如太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲等，都前来归附西伯。西伯在继位后不久，发动了对商的战争，可能是为了报杀父之仇，但以失败告终。

后来，周国发生了地震，“文王寝疾五日而地动”（《吕氏春秋·制乐》），西伯认为是自己的罪责，于是更加注重稳定内部的统治秩序。同时，他注意缓和与商的关系，终于成为商的诸多诸侯国中具有影响力的一个，所以商纣任命他为“三公”。

然而，周的逐渐强大使纣感到了压力，商纣于是率领大军到渭地进行军事演习，“大蒐于渭”（《今本竹书纪年》），以此来震慑西伯侯。商纣还找借口把西伯囚禁了起来，文王被囚禁的时间达七年之久。最终，“西伯之臣闳夭之徒，求美女、奇物、善马以献纣，纣乃赦西伯”（《史记·殷本纪》）。(www.daowen.com)

西伯归国之后，表面上臣服于商，曾率领商代的叛国来侍奉纣，背地里则在为灭商作准备。他加紧训练军队，同时注意吸引人才，“得吕尚为师”（《史记·齐太公世家》）。西伯加紧了对一些弱小部族的攻伐，他伐邘、伐崇、伐昆夷，取得了胜利。

西伯在位的时候，周族的势力大大发展，为后来的周武王灭商作好了准备。

商容是商纣王时期的一位贤者，“百姓爱之，纣废之”（《史记·殷本纪》）。商容对商纣王的残暴统治非常不满，曾想讨伐商纣，终未实现，于是隐居于太行山。商容有卓越的识人才华，武王克商之后，周军进入商都，商民看到周的毕公、太公、周公之后，均误认为是君主，商容根据他们的仪态，认为非君主，而是辅佐之臣（《帝王世纪》），判断得非常准确。周武王克殷之后，想任命商容来担任三公，他以“吾尝冯于马徒，欲以伐纣而不能，愚也。不争而隐，无勇也。愚且无勇，不足以备乎三公”（《韩诗外传》卷二）为理由，婉拒了周武王。武王最终“表商容之闾”（《史记·殷本纪》），其实是为了展示自己重视人才的姿态。

祖伊是商纣王身边另一位辅弼之臣。商朝末年，周族的势力极大地发展，攻打了商朝畿内的黎国，祖伊于是劝告商纣如果继续荒淫腐化下去，上天会终止商国的命运（《尚书·西伯戡黎》）。然而，商纣没有听从。祖伊也深刻意识到商王朝衰亡的原因，“放弃诗书，极意声色，祖伊所以惧也；轻积思过，恣心长夜，纣所以亡也”（《史记·乐书》）。

《甲骨文精粹释译》拓片531（选自王宇信、李来付著《甲骨文精粹释译·书法选集》，上海大学出版社2013年版），其意谓，贞问商王去田猎，没有灾祸之事发生吧？

微子。关于微子的身世，传世文献中有三种说法：（一）他是商纣王的同母庶兄，如《吕氏春秋·当务》：“纣之同母三人，其长曰微子启，其次曰中衍，其次曰受德。受德乃纣也，甚少矣。纣母之生微子启与中衍也，尚为妾，已而为妻而生纣。纣之父、纣之母欲置微子启以为太子，太史据法而争之曰：‘有妻之子，而不可置妾之子。’纣故为后。”（二）他是纣的叔父，如《孟子·告子上》：“以纣为兄之子以为君而有微子启、王子比干。”纣是微子启的兄之子，所以微子是纣的叔父。（三）是纣之异母庶兄。《史记·殷本纪》：“帝乙长子曰微子启，启母贱，不得嗣。少子辛，辛母正后，辛为嗣。”其中以第三说为可信，春秋时期的阳虎曾经说：“微子启，帝乙之元子也。”（《左传·哀公十年》）这就是很好的证据。《孔子家语·本姓解》：“孔子之先，宋之后也。微子启，帝乙之元子，纣之庶兄。”这也可作为证据。微子在商代受到了分封，其封地可能在今山西长治市潞城县微子城附近。

商代末年，商纣无道，微子曾多次劝谏，商纣均不听，微子于是离开了商都（《史记·宋微子世家》）。