殷人特别重视神灵的作用，如孔子所言：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼”。[39]这种现象可以被出土的数万片商代占卜卜辞所验证。因而，研究商代的神灵崇拜是认识商代历史的一把钥匙。

关于商代的神灵，一般认为有帝、祖先神和自然神三类。之前学者对于商代神灵崇拜的研究，大致可分为两种：第一种是单独关注各类神灵崇拜的。在这个问题上，陈梦家、胡厚宣、岛邦男、《甲骨学一百年》相关章节作者、宋镇豪、常玉芝、刘源等都作出了卓越的贡献。第二种是关注帝、祖先神、自然神三类神灵之间关系的。

其中，后者因为更能反映商人的神灵观念以及商人对于神灵世界的想象，显得较为重要。在帝、祖先神、自然神之间的关系问题上，就笔者管见，学者们大致有以下一些主要的看法：

（一）郭沫若以为帝是殷人的至上神，并且“殷人的帝就是帝喾，是以至上神而兼祖先神”。

（二）胡厚宣也提出帝是至上神，他认为帝与祖先神最大的分野在于帝“不受人间之享祭”，因而帝并非殷人的祖先神。

（三）陈梦家认为帝是自然神的主宰；上帝和商王无血缘关系。(www.daowen.com)

（四）晁福林认为在殷人神灵世界里占有主导的最重要地位的是祖先神，而不是帝；帝不是万能之神，也不是最高主宰；帝、自然神、祖先神互不统辖，呈三足鼎立之势。

（五）朱凤瀚认为帝没有与祖先神、自然神形成明确的统属关系。

（六）王晖认为帝是把殷人的祖先神和自然神结合在一起的主神。作为祖先神，帝就是帝喾，是殷人的高祖；商王是上帝之子，与上帝有血缘关系。作为自然神，帝是和日月神崇拜结合在一起的，上帝统治着风雨云雷等天神。

学者们对商代的神灵关系研究得较多，并且这些研究都精深兼具，给人启发良多。但是，争论依然存在，其中焦点主要集中在两个问题上：其一，“帝”是否为商代的至上神；其二，“帝”是否为商王的祖先神。此外，商代祖先神之间的关系；以及商代祖先神和自然神之间的关系，这些问题都需要进一步探讨。

从一个独特的视角—帝臣的视角，具体来说，就是通过对帝臣的考察—可以窥见商代的神灵崇拜。