大禹治水成功之后，年事已高的帝舜便准备禅让帝位于大禹。据传在只有舜、禹和禹的治水主要助手益参加的一次小型会议上，帝舜最后一次考察大禹，要他谈谈治国安邦的方略。大禹回答道：“德唯善政，政在养民。水、火、金、木、土、谷唯修，正德、利用、厚生唯和。九功唯叙，九叙唯歌。”（《尚书·大禹谟》）

二里头2号宫殿基址出土的陶排水管

这就是彪炳千秋的大禹养民“九功”。

“九功”，顾名思义就是要取得九个方面的成功。而这九个方面，又可划分为两大部分，第一部分后来舜将之归结为“六府”，讲得通俗一点就是六件实事。第二部分归结为“三事”，就是三个方面的关系。

治国“六府”，也就是治国的六件实事：一是疏通河道、修筑河堤防止水患卷土重来（水）；二是制作铜制农具，提高生产效率（金）；三是提高火食（熟食）水平，保障百姓健康（火）；四是控制树木砍伐，鼓励植树造林（木）；五是改进土木建筑，改善居住条件（土）；六是发展农业生产，广种五谷杂粮（谷）。这六件实事，关系到民生的方方面面，做好了，民生的改善就有了基础。(www.daowen.com)

值得注意的是，大禹在讲六件实事时，仍然把防止水患放在第一位。这是可以理解的。长达数百年的大洪灾留给华夏民众的记忆实在太深了。现在，经过大力治理，虽然洪水基本已经治平，但仍需时刻警惕。

治国“三事”，也就是要处理好治国过程中三个方面的关系。孔颖达在解释“正德、利用、厚生”时说：“正德以率下，利用以阜财，厚生以养民”。这个解释很得体。一是上与下的关系。这里的“正德”，当然要“正”的是全体国民的道德品质，但是，首先要“正”的是上层高官的风气，只有他们率领下面的广大官员共同走正道，才能影响民风民俗、民情民德。上行下效，“正德”是要处理好高官与下层一般官员的关系问题，“德”之“正”，是要从朝廷的核心集团抓起的，核心集团风正气清，“正德”的问题就成功了一大半。二是官与民的关系。这里着眼于“利用”问题。孔颖达的解释是：“利用者谓在上节俭，不为靡费，以利而用，使财物殷阜，利民之用。”“以利而用”，说得多好啊，只有有利于民众的才去“用”，不能把财物“用”在官员的日常靡费上，一分一毫都力求为民所用。只有这样，财物才能殷阜。三是国与家的关系。讲的是“厚生”问题。厚生即是厚民，让老百姓的家庭生活过得好了，家富了，民厚了，国自然强了。郭沫若先生说过：“科学的基本要求就是大禹说的利用厚生，为人民服务。”民生厚实了，国家才能强盛，说到底，民生诸事总是第一位的。

帝舜听了大禹的养民“九功”之后，给予了至高无上的评价：“六府三事允治，万世永赖，时乃功。”——养民中的六件实事和三大关系，如果真的得以实施，那是千秋万世治平天下的依赖。“时乃功”，就是说：大禹啊，你的功绩可大得很哪！

从大禹的“养民九功说”可见，在夏代向上发展的时期，当时的领导层的确是把精力放在解决民生问题上的。大禹打出的“厚生”这面大旗，是有一定实际内容的。