大禹发明的贡赋制度，在中国历史上被称为“禹贡制度”。

“禹贡制度”的特点就是将原先的“祭神祀祖制度”世俗化。在道理上也说得过去。管理整个天地间的最高权威是上帝，而地上的最高统治者是天子，也就是上帝之子。尧、舜、禹这些人，都是天子，都是上帝派到人世间来统治人们的。因此，敬上帝，就要按时祭祀；敬天子，就要按时交贡赋。

尚书禹贡图

夏代王位世袭制的确立，专制君主的产生，国家机构也得进一步加强。为了强化统治，保证法令的通行，夏王朝加强了对贡的征收，其原则是“任土作贡”，这是禹发明的，后来一直沿用了几千年。

“禹贡”表面上是一种经济关系，实质上代表了一种上下级的政治臣属关系。孔颖达为“贡”字作疏时说：“贡者，从下献上之称也。”你献上贡物，首先在思想上就得承认自己是“下”，而对方是“上”。当时禹划定的是九州，九州的中心是冀州，那是中原之地，是王城之所在，是尧、舜、禹时代的政治中心，因此它是不需要进贡的。禹贡只能是除冀州之外的八州向禹领导的中央政府进献，进献物的接收地也是冀州，是王城。(www.daowen.com)

“禹贡”定下的规矩是“任土作贡”。不要求一律进贡什么，也不要求进贡多么珍异的东西。只要贡上你这个州的土特产就可以了，这是所谓的“任土”。土特产代表了一方水土，代表了社稷江山。现在看来，记录在《尚书·禹贡》中的许多贡物的确是很平常的，只能代表一方土产。如兖州贡的漆和丝、青州贡的盐和葛布、徐州贡的五色土、扬州贡的鸟的羽毛和兽的皮革、荆州贡的磨刀石和柏木，都算不上是什么稀世珍品。但是，因为是一方土特产，它的象征意义要远远大于实用意义。王者需要的正是那种深层的象征意义。一定意义上说，禹贡就是表明了一方臣服和四方归顺的思想观念。据说，禹看到徐州献上的五色土时特别兴奋，因为他把五色土当成了“社稷之物”。一个地区把社稷之物都献上了，那里的一方诸侯肯定是臣服的了。

“禹贡”一般规定为一年一贡。夏朝是以夏历正月为岁首、十二月为岁末的。岁贡放在岁末。先是由天子举行一个庄重的仪式，亲自接收贡物。后来逐步制度化，由礼官专管此事，不过天子仍然十分关切此事。如果一个地方到时没有送上贡品来，就可以谋反的罪名治他的罪。后来夏桀就是以商汤迟迟不交贡品的罪名把他囚禁在夏台的。可见，一年一贡的规矩在夏的历史中是坚守了的。

在贡品中，被夏王朝的天子最视为珍物的是玉石。从观念上讲，玉为王者之物，除王之外的人是不配佩玉的。因此，从《禹贡》篇看，凡是产玉的州，都要贡玉。

在贡品中，还有一样也是被夏王朝的统治者特别珍视的，那就是铜。当时，不只产铜的州要贡铜，不产铜的州也要贡铜，连位置处在中央的冀州也要贡献出一定分量的铜来。这是怎么回事呢？原来夏禹是要用这些进贡来的铜来铸“鼎”。