正当庞炳勋部与日军在临沂外围激烈争夺,面临灭顶之灾的危急关头,李宗仁就已电令张自忠的第59军“即日由滕县输送到峄县转赴临沂,接庞(炳勋)任务,击破莒、沂方面之敌,恢复莒、沂两县而扼守之”。此时,第59军正向临沂转进中。李宗仁为了使庞炳勋军与张自忠军能更好地协同作战,特派战区参谋长徐祖诒代表战区司令长官去临沂指导作战。并致电庞炳勋,大意为:临沂为台儿庄及徐州屏障,必须坚决保卫,拒敌前进。除已令张自忠部来增援外,并派本部参谋长前往就近指挥。

庞炳勋接电后大喜,重新调整部署,缩短了战线,以第115旅防守桃园至蒋家庄之线,以第116旅防守蒋家庄至黄山之线,以第229团、补充团及军、师直属队为总预备队,控制于临沂城关地区,以第39师师长马法五为前线总指挥。

3月11日,徐祖诒和张自忠率第59军从峄县以一昼夜180里的速度急行军,于12日到达临沂城西地区。3月12日下午,第59军主力全部抵达临沂西郊,并集结完毕。从峄县至临沂,相距90公里,第59军只用了一昼夜。正在与日军激战的庞炳勋的第3军团官兵,忽闻张自忠大部队赶到,阵地上顿时欢声雷动,军心大振。

其实,庞炳勋自得知战区将派张自忠应援临沂后,心中一直担心他是否愿意前来增援。

一幕幕不愉快的往事浮现在眼前……

那是1930年5 月,蒋介石同冯玉祥、阎锡山之间的中原大战正打得昏天黑地。当时,担任反蒋军第2路总指挥的庞炳勋,正率部与蒋军激战。

突然得知一直坐山观虎斗的张学良率军出关了,发来电文拥护蒋介石讨伐冯玉祥,而且已经占领平、津。庞炳勋闻之,深感意外。反蒋军的败局已无可挽回了,庞炳勋不得不撤出战斗。

后来,蒋介石的特使来与庞炳勋密谈,用金钱地位策反庞炳勋倒戈。在利诱面前庞炳勋最终动摇了,而他反戈一击的第一个目标,便是阵容整齐、训练有素的友军——第6师张自忠部。

深夜,庞炳勋的一个精锐团,悄悄地围住了第6师师部。此刻,师部会议室灯光通明,毫无防备的张自忠正在召开着团以上干部的作战会议。

庞炳勋部将张自忠的高级干部团团包围了。最后,张自忠总算杀出一条血路而逃。

张自忠从此发誓,“此仇不报,我张自忠誓不为人!”

此刻,庞炳勋想起这段往事,悔恨当初鬼迷心窍,反戈相向,同室操戈,现在想想真对不起张自忠。如今张自忠来了,不要说他老弟会报一箭之仇,就是按兵不动,自己今天也死无葬身之地了。(www.daowen.com)

正在沉思中的庞炳勋,当他远远看到身躯高大的张自忠走向自己的指挥所,心中高悬了几天的石头终于落了地。他又吃惊又感动,急忙迎上前去,久久握住张自忠的手。俩人相视,默然良久,数年积怨,顷刻冰释。

张自忠大度地说:“大哥你放心,我决心尽力帮你打赢这一仗!”

庞炳勋神情为之一振,随即风趣地说:“老弟呀,人家说你要在北平当汉奸,我才不相信呢。我了解你的为人,所以我大为放心。”

张自忠开怀大笑:“今天倒是要他们看看,我张自忠是不是汉奸？!”

当日召开联席作战会议,商讨作战计划。庞炳勋要求张自忠接替城防,但张自忠主张与其坐待敌攻,不如主动出击,以攻为守,并表示愿意承担主攻。他对庞炳勋说:“在敌攻势之下,贵军可以徐徐后撤,诱敌深入,把敌人的右侧翼暴露在中国军队的正面,这样有利于中国军队的攻击。”徐参谋长深以为是,并与张自忠商定14日拂晓发起攻击。统一认识后,由徐祖诒以第5战区司令长官的名义于13日下达了作战命令。主要内容为:

(1)59军以一部确占石家屯一带高地,向葛沟、白塔间分途侧击,牵制敌人之增援;主力由船流至大、小姜庄间渡河,向南旋回,与40军呼应,包围歼灭敌之主力于相公庄、东庄屯、亭子头以南地区。在高里附近之陆战队暂归指挥。

(2)40军以主力由沂河东岸与59军呼应,包围敌之主力歼灭之;在沂河西岸之一部,渡河侧击尤家庄附近之敌。

(3)两军作战地境(略)。

(4)以上各部着于13日晚准备完,14日拂晓开始攻击。

第59军以第38师附野炮第1营为左翼,于13日16时出发,先以1个营占领茶叶山,掩护师主力在石家屯、刘家湖、钓鱼台地区向东展开;第113旅、第112旅为第一攻击部队,进攻张家庄、白塔、沙岭一带敌人;第114旅为预备队,随师部位于刘家湖。第180师附山炮第1营为右翼,13日16时30分出发,至前安静庄、大小姜庄地区向东展开;以第26旅担任第一线攻击部队,进攻徐太平、亭子头一带的敌人;第39旅为预备队,随师部位于中安静附近。军部在进攻开始时位于朱潘村。

第40军的第39师以第115旅与第59军协同,向尤家庄之敌侧击,以第117旅向东、西旺一带之敌进攻。