液压系统的某一症状，其可能原因往往有多个。例如，系统压力偏低，可能原因有泵磨损、溢流阀故障、其他部位密封不良等。故障诊断的一项基本任务就是从症状的多个可能原因中，找出真正的原因。

所谓特征，就是某一事物特有的性质，它是事物间相互区分的标志。尽管不同原因可引起某一相同的症状，但无论如何，它们仍有不同的表现形式。此外，不同故障原因在引起同一症状的同时，它们还会带来一些其他的现象，这些现象之间显然是有差异的。我们将症状本身的不同表现形式和不同原因所附带的特有信息叫做特征信息。将故障各种可能原因对应的特征找出来了，便找到了区分它们的标志。这样，当系统出现了某个症状，就可根据特征信息找出引起故障的真实原因。

特征信息可由个别参量来表示。在问题比较复杂时，往往需要将一系列参量综合起来，才能构成故障原因存在的特征信息。

利用特征信息进行故障诊断的基本思路是：

1）根据主要故障现象，分析可能原因；(www.daowen.com)

2）判断每个可能原因出现时，会有什么异常现象，及分析各可能原因出现的同时会出现什么样的特征信息；

3）现场考察，是否出现了异常，由此确定故障所在。

异常现象的出现，意味着系统发生了变化。在此，关键问题是找出现场的异常点，并深入分析隐藏其后的原因。这既需要诊断人员敏锐的观察力，能发现液压系统细微的变化，又要求他思维严密，并能正确理解系统原理。

诊断人员发现液压系统出现变化的前提是他先知道系统正常状态下的状况与参数，因此诊断人员对系统的充分熟悉是快速排除故障的重要因素。