里弄的复杂性还要从其历史的产生说起，需知里弄当时是作为房地产开发的商品被设计和建造起来的，因此其品质由于地段的差别和目标人群的设定千变万化，也是其复杂性产生的根本原因。

由于建造年代的不同，有最初传统民居方式建造起来的石库门，直到发展到后期石库门，墙体才由纸筋石灰改为机制的红砖或者青砖，立贴式木结构改为砖墙承重；也有伴随建筑新材料的诞生不断跟进的新式里弄及花园里弄等，钢筋混凝土构件的出现大大提高了建筑的建造质量，传统的木门木窗也开始被钢门钢窗所替代。我曾经陪同一位国外历史建筑的学者去陕西南路上的长乐邨参观，他一直认为所采用的阳台钢材门窗应该是后来替换掉的，理由是长乐邨所建造的20世纪20年代是英国才开始普遍采用这种钢窗的时期，上海里弄不会在这么早的时期就开始采用，然而事实上，里弄在当时便是如此紧跟世界建筑技术与材料更新的潮流，往往采用当时最为先进的部分。因此我们今天所见到的里弄，有最为“时髦”的也有最为“陈旧”的。

由于地段的不同，同期建造的里弄也许是精心设计的、精美的作品，也可能是流于普通的、千篇一律的产品，这与地价、里弄开发的定位、想要吸引的目标人群都有很大的关系。通常来讲，地段越好，里弄越为精美和细致。近代上海租界内以更多的工作机会、更好的治安保障及市政设施，而优于华界，于是同类住宅租金一般以公共租界略高，法租界次之，华界最低。^[1]在20世纪20年代初，单开间石库门在南市月租8元，法租界则须15元，在公共租界则至少20元。^[2]可以看出，市场的需求决定商品的设计，因此租界之内的里弄往往更为精致，有较高的建筑标准和建筑审美。即便相同地段，也存在里弄建造标准高低之差，通常新式里弄以较好的建筑质量以及完备的煤卫设施，而优于旧式里弄，例如1929年法租界单开间二层石库门月租为20元，有的15元；同一地段新式里弄单开间三层，月租至少50元。^[3]因此我们今天所见到的里弄，在大区位上有着截然差异，而同时小范围内也是不尽相同的。

由于其商品的性质，里弄如果是建造出来以较高的品质出租或者出售，则往往由一些著名公司或者营造厂完成，譬如中国建业地产公司设计并施工的步高里、建业里，王发记营造厂施工的四明里等，这些上海当时著名的公司，或在上海近代营造史和近代建筑技术史上十分重要的营造厂，其作品往往十分精美，基本代表了当时建筑的最高水平。同样，如果地段预期一般，或者开发商实力较弱，则会寻求一些小营造厂，这些小营造厂有一套程式化的做法，可以根据业主的土地情况和要求设计与建造出“标准化了的”里弄房子。^[4]这种情况建造的里弄往往在装饰特征、精美程度或建筑质量方面较为一般。再者对于广式里弄，大多数并不是建造出来用于出租或者出售的，而是作为工厂的配套存在，因此商品特征较弱，尽量去除多余部分，没有过多的装饰，从建筑本身来讲自然也没那么精美。

因此，我们今天看到的里弄是充满着复杂特质的，最精致的和最简陋的都在，最被人们向往的和最被人们排斥的共存，然而正是这种复杂性造就了里弄的独特魅力，也使其成为讨论的聚焦点。正因为复杂，不同地段的里弄显露出近代房地产业的商品特征；正因为复杂，在某一区域展现杂处的、海纳百川的，而不是趋同的近代上海特性；正因为复杂，成为上海各处不经意就会闪现出来的独特景色；也正因为复杂，使得对其的讨论充满了趣味，使其成为上海迷人的、特有的历史建筑。

【注释】
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[1]罗苏文.石库门：寻常人家.上海：上海人民出版社，1991：37

[2]访问胡道静先生记录.见：罗苏文.石库门：寻常人家.上海：上海人民出版社，1991：38

[3]文史资料委员会.旧上海的房地产经营.上海：上海人民出版社，1990：57，160

[4]罗小未，等.上海新天地——旧区改造的建筑历史、人文历史与开发模式的研究.南京：东南大学出版社，2002：11