在国外，高层建筑的发展已经有一百多年的历史了。1885年，美国第一座根据现代钢框架结构原理建造起来的11层的芝加哥家庭保险公司大厦（home insurance building），是近代高层建筑的开端。1931年，纽约建造了著名的帝国大厦（empire state building），地上建筑高381m，共102层。帝国大厦是一栋超高层的现代化办公大楼，它和自由女神像一起被称为纽约的标志，雄踞“世界最高建筑”的宝座达40年之久。

20世纪50年代后，轻质高强材料的应用、新的抗风抗震结构体系的发展、电子计算机的推广以及新的施工方法的出现，使高层建筑得到了大规模的发展。1972年，纽约建造了110层、高402m的世界贸易中心大楼（world trade center twin tower），该大楼由两座塔式摩天楼组成，可惜的是该大楼在“9·11”恐怖袭击中被毁。1973年，在芝加哥又建造了当时世界上最高的希尔斯大厦（sears tower），高443m，地上110层，地下3层，包括两个线塔则高达527m。

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图6-1　上海陆家嘴环球金融中心

我国现代高层建筑起源于20世纪初的上海，1934年建成的上海国际饭店为地下2层、地上22层、高83.8m的钢结构。20世纪50年代，北京、广州等地建成一批8～13层的饭店、办公楼和大型公共建筑。1959年建成的首都十大建筑中，包括12层的民族饭店（采用预制装配钢筋混凝土框架结构）和13层的民族文化宫（现浇框架结构）。随着改革开放，我国高层建筑如雨后春笋般在全国各地兴建起来，到2008年，我国共有高层建筑近10万幢，其中100m以上的超高层建筑1154幢。2008年8月30日，492m高的101层的上海陆家嘴环球金融中心（见图6-1）建成使用，这是当时国内已建成的高度最高的建筑物。当年11月29日，总高度达632m的上海中心大厦正式破土动工，建成后将成为中国的第一高楼。