能力这个术语不仅在学术研究中受到关注，在日常的生活中也被广泛应用，其内涵较丰富。首先可以从国外研究文献中与能力相对应的英文词汇很丰富这一点来看，如“ability”“aptitude”“capability”“competence”“effectiveness”“capacity”“faculty”“talent”，以及“skill”等词都出现在管理学和教育学对能力的研究文献中。在中文文献中，上述词都可以翻译为能力，这就更加混淆了对能力内涵的理解。《简明牛津当代英语词典》使用的是“capability”一词，该词被解释为做事的个人素质或潜质。《辞海》将能力定义为顺利完成一定活动的个性心理特征，它是以素质为基础，在后天的学习、生活和实践中形成和发展起来的。

从学科对能力研究的角度看，能力一词源自心理学。在心理学的能力定义基础上，管理学、教育学等学科都对能力进行了定义，不同的学科对能力的界定也各有侧重，即使在同一学科中对能力的界定也不尽相同，尚无统一的定义。心理学的能力定义有“潜能”说、“动态知识技能”说和“个性心理特征”说三种：潜能说认为能力是个人一些潜在行为在特定情境中的显现；动态知识技能说认为能力是个人掌握的知识、技能；个性心理特征说认为能力是顺利完成某项任务的心理特征的综合（吴晓义，2006）。基于高校就业能力开发的研究视角，本书以心理学第二种和第三种观点的结合为理论基础。哲学的能力观与心理学的动态知识技能说类似，认为能力是人的一种综合素质，包括知识和技能。经济学对能力的定义则是从人力资本的角度去界定的，认为能力不仅指个人的能力，还有组织的能力，因此能力是个人或组织将其所拥有的资源转化为财富的本领。管理学也认同心理学的动态知识技能说，认为能力是个体在现实职业环境中表现出来胜任该项职位的才智、知识、技能和态度的整合（吴晓义，2006）。管理学认为能力是个体的一种复杂的素质结构，是胜任职业要求的基础，这种综合素质结构是与个人的职业环境、职业岗位、职业角色联系在一起的，通过个体完成某项特定工作展示出来（Velde，1999）。教育学认为能力就是知识和技能的整合。(www.daowen.com)

从上述不同学科对能力的定义中看，个人层次的能力主要还是指一个人的知识、技能和态度的整合，本书将以此概念为基础来对大学生就业能力的内涵进行界定。