禁忌民俗的起源，历代学者均做过十分有益的探索，归纳起来，主要有四“说”。一说起源于秦朝。陈垣《史讳举例》卷八《历朝讳例》中载，最早的忌讳事例，因秦始皇名政，故改历书“正月”为“端月”；又因其父名子楚，故改地名“楚”为“荆”。

1.起源于夏商时代，根据是《山海经·大荒西经》载有“有人乘两龙，名曰夏后开”“开”字就是为夏代始祖夏后启的“启”字所避的讳。

2.起源于西周王朝。《左传·桓公六年》中载：“周人以讳事神，名，终将讳之。”这是说周人对活人的名字可以直呼，但人死后，就不得直呼其名。这很可能就是最初的禁忌。

3.起源于春秋时代。《左传·桓公六年》记载，晋僖侯名司徒，宋武公名司空。由于忌讳之俗兴起，故晋废司徒（官名），改为中军。宋废司空（官名），改为司城。(www.daowen.com)

以上四说，各有道理。禁忌之俗究竟源于何朝何代，目前史学界尚无定论。但是，综合以上四说，大家均认为，禁忌之俗，更多的是从忌讳别人的名字开始。臣属人子不得直呼君父尊长的名字，必须另以他字或音替代。这是禁忌性习俗的开端，而后才渗透到社会生活的各个方面，亦逐渐形成了传统节日中禁忌性习俗。因此，有部分学者认为，节日禁忌应当晚于姓名禁忌。

以上关于节日禁忌性习俗起源的论述，显然更多的是从宗法制度、伦理纲常和国家权力这个角度来考察。但是，人们对自然的无知，对鬼神的畏惧，对自然神秘力量的崇拜，更有可能成为节日禁忌性习俗的源头。从这个意义上看，节日中的禁忌，应当早于姓名禁忌。因为，人们对自然的心态以及由此引起的应对措施—语言与行为，应当早于宗法制度、伦理纲常的形成。