西周是中国奴隶制社会空前繁荣昌盛的时期，不仅建立了比夏、商更加严密的国家制度，而且制定了“分封制”“宗法制”和“井田制”等一整套政治、经济制度。西周奴隶主贵族接受商朝灭亡的教训，在思想文化方面提出了“敬天保民”“德政礼教”的国策。西周的教育制度就是适应这种政治、经济制度和思想文化统治的需要建立起来的。

对于西周的学校设置，清朝初年的《古今图书集成》指出：“周承四代之制，立四学于京师，辟雍居中，东胶在左（即东序），瞽宗在右（即右学），虞庠在国之西郊，其在侯国之都者日泮宫，自乡遂而下，则庠序并设。”由此可见，西周在教育方面集前代之大成，汇合各种学校，构成一套组织比较完备的学校教育体系。

西周的学校可分为“国学”和“乡学”两大类：“国学”有小学和大学，“乡学”有庠、序和塾等。“国学”中的小学分为两种：一种是设在宫廷附近的贵胄小学；一种是设在郊区的一般贵族子弟小学。《礼记·王制》说：“小学在公宫南之左。”《礼记·保傅篇》的注释说，进入这种学校读书的学生主要是王太子、公卿太子、大夫元士的嫡子。这说明这种学校是前一种小学，跟古代埃及的宫廷学校很相似。《礼记王制》还指出：“虞庠在国之西郊，小学也。”这里所说的“小学”，指的就是后一种小学。从有关文献资料推测，这是供一般贵族子弟读书的学校。(www.daowen.com)

“国学”中的大学也有两种：一种是设在都城里的‘“辟雍”；另一种是设在诸侯所在地的“泮宫”。据有关文献资料记载，“泮宫”一般规模较小，只有一学，天子所设的大学规模较大，分为五学。对于“五学”，有文献资料进一步指出：“辟雍”居中，称为太学，四周分设四学，南曰“成均”，取五帝之学名；北曰“上庠”，取虞舜之学名；东曰“东胶”，取夏代之学名；西曰“西雍”，即“瞽宗”，取商殷之学名。

“乡学”是按当时的地方行政区域划分进行设置的。至于具体情况，其说法也不尽相同：《周礼》说“乡有庠，州有序，党有校，闾有塾”；《礼记·学记》说“家有塾，党有庠，术（遂）有序，国有学”。《学记》还明确指出，中国古代学校分为四等。每25家设“塾”，以教闾巷中各家之子弟；每500家设“庠”，以教从塾中升入之子弟；每12500家设“序”，以教从庠中升入之子弟；在国都设大学，以教天子、诸侯和贵族子弟。