中国画独特的风格特征和形式语言不是孤立存在的，它与所运用的工具材料紧密相连，它是材质和技法的综合产物。在绘画过程中，表现技法和工具材料都有着同样重要的作用，使用特定的工具材料能制作出特定的笔墨肌理和创造出独特的画面效果，因此，绘画材料与笔墨之间相辅相成、缺一不可。

在中国画中，毛笔、墨、宣纸、砚台是最基本的工具材料。在中国绘画中，笔墨是表现形象、塑造形体的重要工具，纸是中国绘画的载体，砚台是绘画与书法的辅助工具。在传统中国画中，普遍使用圆柱体的毛笔，它和宣纸、墨、砚形成了最佳组合，能表现出特有的笔情墨韵。由于中国画是运用较单纯的形式语言—笔、墨来塑造形体，所以中国画是非常讲究笔墨的。古代画家就说过“有笔有墨谓之画”，也就是说只要有了笔墨，才能称之为中国画，没有笔墨就不称其为中国画，或者说有笔无墨或有墨无笔，都不能算是好画。这说明笔墨对中国画来说是何等重要。

那么，用笔和用墨是怎样的呢？

一般说，用笔就是指线条。线条是中国画造型的基本手段。线条不仅用来表现物体的轮廓，也用来表现物体的质感和明暗。因此，中国画线条的变化是很丰富的，有轻、重、缓、急、粗、细、曲、直、刚、柔、肥、瘦等种种区别。单是中国古代画人物衣服的褶纹，就总结出了十八种描法。而且古代中国画家在实践的基础上还总结出了用笔的“五忌”“六要”。用笔五忌是指忌刻、板、枯、弱、结；用笔六要是指一要自然有力，二要变化有联系，三要苍老而滋润，四要松灵而凝练，五要刚柔相济，六要巧拙互用等。再说用墨，用墨主要目的是表现物体的色彩、明暗等。墨虽然是黑的，但中国画却有“墨分五彩”的说法，五彩是指黑、浓、淡、干、湿。古人说“墨即是色”，浓淡水墨可代替各种色彩。用墨讲求皴、擦、点、染交互为用，干、湿、浓、淡合理调配，以塑造形体，烘染气氛。用墨还要有浓淡相生相融，做到浓中有淡，淡中有浓，浓要有最浓与次浓，淡要有稍淡与更淡。这都是中国画的灵活用笔用墨之法。(www.daowen.com)

一笔一画的深浅浓淡、渗透润化以及水分的多寡都极其讲究，这就对中国画的载体—纸的渗透性、晕化性、呈色性等方面的性能提出了很高的要求。同时，不同的形式语言对纸张的质地、形式和种类又有不同的要求，淋漓酣畅的水墨大写意要求渗透滋润的生宣纸；潇洒灵动的小写意要求润化有度、托色承形的宣纸；兼工带写、刻划细致的“精笔画”要求上浆刷胶的半熟纸；精勾细染、谨细入微的工笔重彩则要求“滴水不漏”的熟纸。

文房四宝的悠久历史是中国劳动人民的创举与智聚结晶，不仅是几千年的文化用品，也是中华文明的一个象征。中国的毛笔是举世无双的书写工具，古埃及的麓笔，欧洲的羽毛笔早已退出历史舞台，而毛笔从漫长的历史岁月中走出来至今兴盛不衰足见其强大的生命力。中国的墨不仅仅是一种书写用品，它也是举世无双的艺术品，它的存在让纸和笔真正完美结合，融为一体，从而演绎了“挥毫泼墨，跃然纸上”的精神。而纸的发明是世界文明史上的大事，更是书法与绘画史上的大事。我国是世界上发明造纸术最早的国家，这是对世界科学文化的巨大贡献。砚台不仅仅是研磨器，还是中华民族文化的有机组成部分。国家有关领导人曾在中国文房四宝协会的大会中如此赞美到：“笔佳十美警世，墨香百里可闻，纸好千年不变，砚固万代同辉。”