文房一词最早起源于南北朝时期，意指官府掌管文书之处。唐代以后的文房则专指文人书房中的笔、墨、纸、砚，被誉为“文房四士”“文房四贵”“文房四物”等别称。

文房四宝一直是文人雅士书斋中的珍爱之物，也是中华民族的国粹，是中华书法与绘画必备的工具与载体。文房四宝通过画面展现中国“文房”的雅韵所在，表现中国传统文化的魅力与悠久的历史。

（一）笔

在林林总总的笔类制品中，毛笔可算是中国独有的品类了。传统的毛笔不但是古人必备的文房用具，而且在表达书法和绘画的特殊韵味上具有与众不同的魅力。

毛笔的制造历史非常久远，早在战国时，毛笔的使用已相当普遍。最早的毛笔，大约可追溯到两千多年以前。西周以前虽然迄今尚未见有毛笔的实物，但从史前的彩陶花纹、商代的甲骨文等上可寻觅到许多用笔的迹象。东周的竹木简、缣帛上已广泛使用毛笔来书写。湖北省随州市擂鼓墩曾侯乙墓发现了春秋时期的毛笔，是目前发现最早的笔。古代笔的品种很多，从笔毫的原料上来分，就曾有羊毛、马毛、麝毛、獾毛、狸毛、鼠须、狼尾、狐毛、獭毛、雉毛、猪毛、胎发等；从性能上分，则有硬毫、软毫、兼毫；从笔管的质地来分，又有水竹斑竹等、紫檀鸡翅木等、象牙、牛角、金、银、瓷等，不少属珍贵的材料；从笔的用途来分，有山水笔、花卉笔、叶筋笔、人物笔等。

现在我们常见的毛笔品种较多。软毫笔，一般是用羊毫加工制成，柔软，含水量大。大型的如“提斗”“抓笔”等，中小型的如“鹤劲”“鹤脚”等。兼毫笔，是用硬毫与软毫相间制成的，刚柔适中。如“紫毫”“白云”等。

（二）墨

墨也是古代书写中必不可缺的用品。借助于这种独创的材料，中国书画奇幻美妙的艺术意境才能得以实现。

《述在书法纂》上说：西周“邢夷始制墨，字从黑土，煤烟所成，土之类也。”说是黑土，可能是指黑色一类矿物质，或矿物颜料，那么甲骨文上的黑色字，倒出现得更早。说是煤烟所成，却是西汉以后的事。在人工制墨发明之前，一般利用天然墨或半天然墨来作为书写材料。据东汉应劭《汉官仪》记载：“尚书令、仆、丞、郎，月赐愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚。”愉麋在今陕西省千阳县，靠近终南山，其山石松甚多，用来烧制成墨的烟料极为有名。从制成烟料到最后完成出品，其中还要经过入胶、和剂、蒸杵等多道工序，并有一个模压成型的过程。墨之造型大致有方、长方、圆、椭圆、不规则形等。墨的外表形式多样，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆边墨。

墨的特点是：“落纸如漆，色泽黑润，经久不褪，纸笔不胶，香味浓郁，丰肌腻理。”墨分“油烟”和“松烟”两种，油烟墨用桐油或添烧烟加工制成，松烟墨用松枝烧烟加工制成。油烟墨的特点是色泽黑亮，有光泽。松墨的特点是色乌，无光泽。(www.daowen.com)

中国画的墨，一般是加工制成的墨锭。选择墨锭时，先要看它的墨色。看墨泛出青紫光的最好，黑色的次之，泛出红黄光或有白色的为最劣。磨墨的方法是要用清水，用力平均，慢慢地磨研，磨到墨汁浓稠为止。为了方便，现在一般书画都采用墨汁。但讲究用墨的人仍采用研磨徽墨的办法，创作书画。

（三）纸

纸是中国古代四大发明之一，曾经为历史上的文化传播立下了卓著功勋。即使在机制纸盛行的今天，某些传统的手工纸依然体现着它不可替代的作用，焕发着独有的光彩，古纸在留传下来的古书画中尚能一窥其貌。

中国古时候绘画多画于帛和绢上。大约到了宋元时代，人们才开始大量用纸作画。绢和纸各有特点，纸是植物制品，绢是丝织品。笔墨画在纸上，容易表现出笔墨和色彩的变化。画在绢上，其画的光洁度就更强一些。

我们现在主要是用纸作画，一般是宣纸。宣纸质地绵韧、纹理美观、洁白细密、经久不坏，并善于表现笔墨的浓淡润湿，变化无穷。古代诗人誉为“滑如春冰密如茧”，历代文人墨客书画名家无不珍爱喜用。用宣纸题字作画，墨韵清晰、层次分明、骨气兼蓄、气势溢秀、浓而不浑、淡而不灰，其字其画，跃然纸上，神采飞扬、飞目生辉，产生出特殊丰满的艺术效果。

（四）砚

古代的书斋中，除笔、墨、纸外，还有与之相配的砚，砚也是文房四宝中不可缺少的一员。砚是磨墨用的，要求细腻滋润，容易发墨，并且墨汁细匀无渣。大概在殷商时期，砚随墨的使用始初见雏形。砚也有石砚、陶砚、砖砚、玉砚等种类之分，最负盛名的是广东产的端砚和安徽产的歙砚。

砚即是研墨器又称砚台，它是绘画与书法的辅助品，砚如手足般配合笔墨纸，必然使书法与绘画达到尽善尽美之境界。