经对长江中下游历次历史洪水调查成果分析整理及大量的历史文献考证，文献记载发生较多的洪水年份有1560年、1608年、1613年、1708年、1716年、1727年、1764年、1767年、1769年、1788年、1823年、1831年、1833年、1848年、1849年、1860年、1869年和1870年等。历史洪水调查到的洪水年份主要有1848年、1849年、1931年、1935年和1949年洪水等。

近两百多年来，长江中下游比较有影响的大洪水主要有1788年、1848年、1849年、1860年、1870年、1931年、1935年和1954年等洪水。其中1788年、1860年和1870年洪水主要在汉口以上反映强烈，至汉口以下这3年洪水位已较1849年、1931年、1954年和1998年低。在汉口以下，特别是九江以下至大通河段，1849年和1954年洪水反映最为突出；1931年和1935年洪水主要是长江中游洪水，在大通河段则为一般性洪水。(www.daowen.com)

1849年洪水在长江上游并不突出，但在长江中下游地区，沿江各省暴雨连绵，各水系雨洪相互遭遇，尤其是在湖北嘉鱼以下，出现了水位仅低于1954年的特大洪水，泛滥至广，灾情严重。另据文献记载1848年长江中下游也发生了较大洪水，但可以确定，该年洪水没有1849年洪水大，因此洪水考证期可以从1849年起算。据历史洪水调查，1849年汉口以下最高洪水位仅比1954年低0.30～0.60m；1849年大通调查最高洪水位16.14m，1954年大通实最高测洪水位16.60m，但1849年的堤防状况远较1954年差，很难区分其总入流与1954年孰大孰小，因此将1849年洪水和1954年洪水作同量级处理，重现期为80～160年。1998年洪水排第三位，重现期为50年。