据说，早在隆、万年间，京师街头就流行过一句“八千女鬼乱京畿”的谶语。这一令人惊悚的预言，在天启元年（1621），变成了压在人们头顶的漫天阴云。

形势开始变得险恶起来。

这年的五月，司礼监掌印太监卢受被罢，天启下诏让王安接替。这个任命，应说是相当明智的。王安本人淡于名利，泰昌帝即位后，所有以前因伺候了常洛而有一点儿政治资本的内侍，都在营求美差，但是王安只以秉笔太监兼掌了巾帽局的事务，名义上并不是太监里的一把手。泰昌帝体谅王安多病，准他可以不必在御前伺候，凡是秉笔太监该看的文件，都由专人送给他看。

王安的身体，现在坏到了什么程度？很严重。他出门行走无力，需要有人搀扶。说话也是有气无力，十步以外人家就听不清。天启的任命诏书下达时，他正在称病静养，照例上了一道辞谢疏，内有臣愿领罪不领官之语。一般来说，这都是例行公事，等皇上再下一诏敦请，做臣下的才可以勉为其难地接受，免得人家说“太热衷”。可是，在这个极其微妙的时刻，这一套宫廷虚礼，误了大事！

司礼监的另一个秉笔太监王体乾，非常想当这个掌印太监，跑去找客氏和魏忠贤。

三个人嘀嘀咕咕，达成了一笔交易。由客、魏想办法，搞掉王安，在司礼监把王体乾扶正。但是将来王体乾这个一把手，要听秉笔太监魏忠贤的招呼。王体乾权衡了一番，同意了。

这个王体乾，是个利欲之徒，可惜王安也没把他看透，反而把他视为可信赖的朋友。

就这样，密室之内，三个龌龊小人商定了人事大计，要扳倒一棵曾经庇荫过他们的大树。

——恩还未断，义就绝了。看来，人心如果恶了，根本不是教化能教好的。

那时候，魏忠贤在内廷势力已渐大，外廷有个别官员看好他的潜力，已开始投靠了。给事中霍维华，就是其中一个。

此次，投靠者先递了投名状。按照魏忠贤的意思，霍维华上疏，弹劾王安心口不一，说王安本心是想得到这个职务的，却为何要假惺惺地推辞？如果真的是病了，又为何有精神到西山去游玩？

这本来是无事生非，可是脑子不转筋的天启，居然就迷糊了。客氏看好时机，在他耳旁吹风，说王安也确实是病得不能担大任，让他歇了算了。

不知天启是真不明白官场的老规矩呢，还是他体恤王安不易，居然就采纳了客氏的建议。王安还在傻傻地等，却没能等到第二次任命。这掌印太监的帽子，天启考虑不妨就给王体乾戴上算了。

棋路按着客、魏的布局在走，刚刚移动的这一小步，就彻底搞垮了大明的一座长城。

如果王安不是这样低调，而是高调抢进，抓住这顶帽子不放，那么，天启身边有能够主持正义的张皇后，外廷有刘一、韩孙如游，以及即将到京入阁的叶向高等大臣，内廷有王安一手掌控，几股势力加起来，足以把客魏联盟压制住。

可惜，正义占上风，只能是在一个漫长的历史轮回中才能实现。很多时候，在一个个局部，往往都是正不压邪。这是什么道理？说不清。也许这就是人性，任你有多少制度也挡不住。

这件事情，到此还没完。王安尽管没能获得最高职务，但他人还在，还长着一双明眼。客氏在考虑这问题时，要更彻底一些，那就是，杀人必须头点地，否则就不杀。

她向魏忠贤提出，只要王安活着，终究是个危险人物，必须把他搞死！

魏忠贤这时候还未丧尽天良，毕竟没忘几个月前王安的救命之恩。要老主子的命，这心得有多狠！他还在犹豫，一时没有什么表示。

但是王体乾却坐不住了，他知道：不干掉王安，这顶帽子就迟迟戴不到自己头上。

什么叫宫廷政治？就是狠心学！谁狠，谁赢。

王体乾已经看准了客、魏内心的微妙区别，就编了一套瞎话去说服客氏，连吓带忽悠，把客氏听得心惊，当下决定：一定要催促魏忠贤早下手！

在宫中，彩凤门内有一间直房（办公室），客、魏每天在宫中都要在这里相见。这日，屏去左右宫女后，客氏一脸严肃，说起了王安：“外廷若是有人救他，圣上一回心，你我谁能比得上李选侍？最终还不是要吃他的算计！”

她这样一说，魏忠贤才警觉起来，决意要杀掉王安。

这年七月，趁着有霍维华弹劾王安的奏疏，魏忠贤又发动盗库诸阉中的刘朝、田诏等人上疏，为盗宝案辩冤。天启不管这些事，魏忠贤便矫诏，革除了王安的大小职务，发配到南海子（今北京南苑）做最低等的“净军”，看守围墙和附近商铺。

王安一走，王体乾果然升了司礼监掌印太监。

朝中有人好做官，这绝对不假。魏忠贤刚一控制任免权，马上就提升自己的心腹梁栋、诸栋、史宾、裴升、张文元，统统升为秉笔太监。这些人，足够帮他打理内廷所有的事务，包括帮他这个文盲批红。

王安贬到南海子后，开始还有一批忠心旧属跟着，能照顾一下起居。

可魏忠贤并不是让王安去养老的，他授意南海子的提督太监宋晋，找个机会做掉王安！那宋晋是个长者，心地善良，哪里下得了手？魏忠贤见说了几次没动静，就干脆撤了宋晋，把盗宝案中被王安整肃过的刘朝，调到南海子去管事。

这刘朝，原是典兵局的太监，后投到李选侍名下为心腹，在盗宝案中被王安修理得够呛。同案中有几个人运气不好，已经被处死，刘朝、田诏等几个人侥幸脱罪，他们当然对王安恨之入骨。

小人复仇，那是要挖地三尺的！魏忠贤想看到的，就是这一幕。

刘朝到任后，果然凶恶。他先是遣散了王安的随从，禁止王安和家人联系。三朝老宦，立刻落入了十八层地狱。

刘朝故意罚王安做苦工，今日遣他去某园劳动，明日遣他去某店铺干活，又不给饭吃，就想活活折磨死他。

可怜三朝老臣，饥饿难耐。附近村民有看不过去的，偷偷送他一块糕、一张饼，但一旦被监视者发现，就是一顿呵斥。

王安挺不住，偷着拔了篱笆下的萝卜，藏在袖里，晚上拿出来狼吞虎咽。

如此，又是数日不死。

刘朝为了向客、魏表功，等不及了。九月二十四日，授意手下将王安勒死。此外还有两种说法，就是放狗咬死和“扑杀”。扑杀，是用麻袋盛土，活活压死。《玉镜新谭》上说：王安死后身首异地，肉喂狗。真是何其惨毒！

大树扳倒了，枝枝蔓蔓也一并清除。王安名下的一干太监，惠进皋、曹化淳、王裕民、杨公春等，也受到株连，个个挨了一顿酷刑后，被发配到南京鼓楼打更。还有王安手下的管事、文书等一干人，则尽数被害死。

这时候的天启，究竟知不知道王安的下落呢？据后人分析，天启虽然糊涂，但断然不能同意将王安贬至南海子。估计他是没工夫过问这位老内臣，就是偶尔问起，魏忠贤大概也以“病故”搪塞了过去。

大树倒了，竟然倒得无声无息。

王安这一死，魏忠贤眼睛猛地一亮：客巴巴的见识，绝非女流，内廷这不是全部摆平了嘛！

有怨报怨，有仇报仇，扬眉吐气的日子到了。

魏忠贤是个苦出身，发迹之前，没少受折辱。这些老账，今天全都要清理。那个在他去四川的时候告了他一状的徐贵，被他找了个名目害死。

据说，当年在四川把他倒吊起来的矿税总监邱乘云，也是他搞死的。天启元年（1621）撤销全国矿税，邱乘云此时也回了京。魏忠贤已是秉笔太监，特地派了一个外司房太监李茂春去南郊迎接，邱乘云高兴，顺手赏了李茂春三十两银。

魏忠贤听说之后，禁不住流泪：“当年我被徐贵坑害，他仅仅送我十两路费！现在这么随便一赏，就是给我的三倍了！”说罢，叹息不止。(www.daowen.com)

时过不久，邱乘云也死在了魏公公的手里。

自此之后，魏忠贤一帆风顺。天启元年（1621）十二月，又兼了惜薪司（负责宫中柴炭）、供用库（负责宦官食米）、尚膳监（负责御膳、宫内伙食）的掌印太监。此外，还掌管了皇店“宝和店”。

到天启三年（1623）末，又兼管了东厂，这下更是气焰万丈。在衙署内挂匾，上书“朝廷心腹”。皇帝又赐密封章一枚，令他有事上奏可盖此印加密，恩宠到了无以复加的程度。

在他身边，也很快培植起一批强悍的爪牙来。如王体乾、李永贞、石元雅、徐文辅等，皆是死心塌地之徒。

魏忠贤虽是个睁眼瞎，但记忆力极好，他掌管国家的中枢政务，居然也有独特的一套。文件他看不了，有王体乾等五人，每天替他批答。这伙人，一大清早就起来上班，批完奏疏和内阁拟票后，由王、李、石三人轮流念给魏忠贤听，王体乾主要负责讲解。魏忠贤听完以后，有什么想法，再与几个人商议。

等到皇帝早晨起来上班，还是那几个人念给皇帝听，凡是需要改动、批驳的，他们早就在奏折上掐了指甲印。念完后，由王体乾提出建议，某处应如何改，某人应如何处分。

天启略作考虑，就亲自提笔修改。魏忠贤则根据记忆，对不同的上疏人，或褒或贬，添油加醋，以左右皇帝的情绪。

即便如此，魏忠贤还是担心会有遗漏，每天晚上夜宴结束后，都要专门到客氏的直房去，两人密商，检查白天各项处理是否妥当。

这么一搞，每天在向皇帝汇报时，王体乾便不假思索，随口能答出“某票可以”“某票应改”，居然也井井有条。

他们这是创建了一个类似内阁的机制，开始了宦官专权。为了专权，也不怕累，数年如一日，绝无疏漏。外廷的大臣们对这批阉党发起的任何攻势，都会在这里消解于无。

但魏忠贤又确实是一个文盲在治国，这并不是夸张。按例，天启即位后，为了避皇帝的“名讳”，各衙门的印章上凡是有“由”“校”两字的，都要改铸。而东厂有一方大印，有犯讳的字竟然四年了也没改，外人也不敢指出。后来刘若愚发现，报告给魏忠贤。这位魏公公听了，怔了怔：“真字（楷体）我尚不识，这印上的篆字怎能识得？”

然而这样的事，并不影响他牢牢把持朝政。

大明朝注定有此一劫——魏忠贤这架绞肉机，到此时，才不过是刚刚转动起来。

魏忠贤的得势，我们看到现在，大致可以看明白了。总结起来，就是两条：一是运气好，二是策略对。

策略方面，前面已经讲到一部分。无论是客魏联盟还是那个“宦竖内阁”，在应付政敌方面，谋划都相当严谨。先打哪个，后打哪个，对方的软肋在哪里，一清二楚，出手的步骤也是经过协调的。尤其是客氏，虽为女流，但记忆力又超越魏忠贤之上，所出计谋，滴水不漏。

甚至当今有史家认为，魏忠贤在史上留有如此之大的恶名，但客氏却不为人知，是不公平的。

相比之下，他们的对手虽然很强大，但整体上失于粗疏，似乎没有意识到这是一场赌命的搏斗。史载王安“器宇严毅，鹤立昂霄”，读书极博，性极为骨鲠，有大臣风。这是一个中国古代罕见的好太监，可是这些优点，并不能保证他的胜利。在政治斗争中，疏忽、超然与过分的宽容，都是他的致命弱点。

移宫案发生后，他与外廷的联系似乎也不十分紧密了，未能形成内外联手的一个遏制机制。结果，身为两代皇帝之辅，却首先被击溃。

王安冤死后，尽管有熊廷弼、邹元标、杨涟等人为之泪流不止，但已于事无补。朝中有过一些议论，也被天启的一个禁令给压住了：“王安处分已久，外廷章奏不得牵入。”

外廷对一个内侍高官的援救，固然有一定难度，但王安毕竟是拥立两代皇帝的功臣，廷臣如果事先有警觉，或在王安被贬后掀起较大舆论，悲剧也可能不至于发生。

另外，运气好也是魏党崛起的一大关键因素，这样说，绝不是宿命论。

他们最好的运气，是碰上了一个没心没肺的孩儿皇帝。

魏忠贤是看着天启从小长大的，知道这小家伙是个什么货色。魏忠贤所拿出的惑主招数，全都是因人而设。

朱由校登极这一年，虚岁才十六，小时候父亲的地位不稳，所以受的教育不足。孟森先生对他有过“至愚至昧”的评语；朱东润先生更是称他为“文盲儿子”，“一字不识、不知国事”。两位学界泰斗的评价，影响至深，以至于在当代很多谈论明史的书籍上，都能看到“天启是文盲”的说法。

这当然是苛论。天启虽是大明十七朝皇帝中最不具治国才能的一个，但说他是文盲，还是冤枉了。他受过一定的教育，特别是登极后，更是接受了比较良好的教育。平时能自己批答奏章、票拟，也能给臣下题扇，这都是有记载的。

不过，他确实没受过严格的储君教育，匆匆忙忙登了位，问题大概就出在这里。他对政事不大动脑子，比如移宫案发生时，他的是非观还是非常清楚的，但案件一过，立刻就倒行逆施，近乎忘恩，所以后来有人指他为“白痴”。

其实，他和他的几个前辈皇帝一样，不过是懒得当皇帝而已。他的兴趣，大部分在于玩木匠活儿。《三朝野记》等书里，说他好盖房屋，自操斧锯凿削，巧匠不能及。在这方面，他大概是确有异才。刘若愚曾绘声绘色地描述天启自造喷泉机械的场面，说那机械出水时，或如喷珠，或如瀑布，操纵自如。水花能托起核桃大的木球，久而不堕。各样奇巧，皆出人意表，魏、客二人就在一旁喝彩赞美。

这个孩子之所以成了木匠神童，有史家说是因他幼年时孤独，自我封闭，常以观看宫中各殿的建筑过程为乐，慢慢就产生了浓厚兴趣。

此外，他还好驰马，好看武戏，完全是个大顽童。

至于祖、父辈的贪财好色等诸般嗜好，他也一样不少。

摊上这个放着皇帝不愿做的毛孩子，真是魏忠贤的福气。魏党这一伙，很快就制定了一整套对付天启的法子，屡试不爽。

魏忠贤看得明白，天启虽说贵为天子，实质不过就是个孩子，要想取得他的绝对信任，就得哄着他高兴。于是魏忠贤经常陪着天启斗鸡走狗、骑马射猎、倡优宴乐，总之就是变着法子玩儿。天启长这么大，恐怕还没这么痛快过呢！人的本性力量，在无束缚的情况下，恐怕是要远远大于责任心。天启一乐，就越来越觉得魏公公会办事，连连夸奖他比王安能干多了。

天启做了皇帝之后，要什么有什么，条件比以前好多了，木匠手艺也随之大有长进。后来又学会了一手油漆活儿，就干得更起劲儿。他在宫里做活，总要脱下龙袍，短衣上阵，甚至光着膀子干。每逢这时，就两眼放光，神采异于平常。

在这种“入境”的状态中，天启有个特点：除了平时亲近的内侍之外，别人不得窥视。

魏忠贤摸到了规律，便充分加以利用。一到这时，就和王体乾把一些重要奏章拿进去，请他看。天启不愿被打搅，直接就说：“你们用心去办，我知道了！”所奏何事，实际上他问也不问。

魏忠贤要的就是这个效果，许多矫诏就是这么搞出来的。天启年间，外廷大臣与魏忠贤斗，往往有理也斗不赢，原因就是双方的政治资源太不对等了。

皇帝喜好玩乐，魏忠贤就撺掇皇帝玩大的，建议在宫内开“内操”，就是在宫中进行军事训练。天启点了头，他就在各处招募亲军，据说人数多达万人，统统拉到宫里去练操。举行内操时，不光是抡刀舞棒，还要放炮发石，金鼓震天。承平时期，皇宫居然没有一天安宁，犹如战时。

天启有个皇二子，生下来没多久就死了，据说就是让炮声给吓死的。

一到此种场合，魏忠贤顿时神采飞扬，穿着蟒衣玉带，乘坐高头大马来往于阵前。百名壮士着红衣、佩牙牌，在前头开路，他身后是千骑锦衣禁军，簇拥跟随。

凡是遇到天启亲自来检阅，魏忠贤都要露一手。他年轻时曾练过骑射，此时功夫仍不减当年，纵马弯弓，箭箭不离靶心。每中一箭，场内都是一片欢声雷动。

这种高级游戏，确实让天启入了迷。有一次在宫内试放火铳（火枪），天启也在近处观看。点火后，火药突然在膛内爆炸，持枪者伤了手，血流满地。四面飞迸的铁片，差点儿伤了天启，但他一点儿也不恼，谈笑如常。

魏忠贤是个无赖出身，对付这样的荒唐皇帝，真是得心应手。他的所为，已经分掌了皇帝的大部分权力，以至出现了人们所称的“并帝”现象，在行政上基本架空了皇帝，在内廷也拥有了一支他的私人武装。

这种情况，在皇权制度下是极为反常的。任何对权力学稍有一点儿常识的皇帝，都绝对不可能容忍，但天启至死也不疑心魏忠贤。

——作恶，也作得有水平啊！