然而相面先生终究还是没看透魏忠贤。这个仪表不俗的魏二爷，终非池中之物是有可能的，但流氓哪里就能立地成佛？相面先生前脚一走，魏二爷后脚就又下赌场、逛青楼，不知凡间有什么愁事，直把那千金散尽。

这次他吸取了教训，没钱也不去讨饭了。好机会就像水资源，要找水，得到水库去找。官宦人家、豪门权贵，才是社会资源的水库。他们把水都憋住了，你不去套近乎，他凭什么给你活命的水？

这一次，他选择了去给大户人家帮工挑水，趁机施展公关手腕。他素来能说会道，又有豪爽之风，很容易就跟一批豪门的家仆打得火热。等火候到了，他就央求人家：把我给你们家主人推荐推荐，成吗？

由于这次方向选得准，很快就见了效，有人推荐他到司礼监秉笔太监孙暹（xiān）家中，去当佣工。

茫茫人海中，谁是救星？这次，真就让他给蒙对了。

孙暹是谁？在万历朝的中期，这个名字，在内廷外廷都是如雷贯耳的。他的职务，不光是秉笔代皇上批文件，同时还提督东厂，是当时最大的特务头子。秉笔太监一般在内廷有好几个，倒也不稀奇，但是秉笔太监再兼提督东厂，那就是内廷的第二个爷。文武百官、皇亲国戚，全在他监视之下，只比司礼监掌印太监低半格。这在全明朝，也是数一数二的“大水库”。

人要想走向上流，那就得有一个支点。找不到这个支点，等于瞎忙。

土地庙里的梦，好像是有点灵啊！

魏忠贤这回总算找对了门儿。虽然还是做苦力，但是成了“上头有人”的人了。他知道时不我待，再混的话就要完蛋了，于是格外卖力。这段日子，是他一生中仅有的几个月劳动生涯。

他机灵乖巧，善辨颜色，干活肯下死力，很快就受到孙公公的赏识。

在万历十七年（1589）这年，孙暹一高兴，把他推荐进宫当了“小火者”。

小火者是什么呢？就是宫中的杂役，职务范围是看门、打扫卫生、挑水、劈柴、跑腿儿，这是宦官金字塔中的最底层。

尽管身份还是劳役人员，但毕竟进了紫禁城。这说明，并没有白遭罪，失了那个物儿，但物有所值——天底下有多少人能离奉天殿的龙椅这么近？魏忠贤狂喜，眼睛都不够用了。踩踩脚下，是中轴线的青砖；看看三大殿，四周环绕着红墙。

魏忠贤知道：支点已经蹬住了，今后就看怎么爬了。他不能就这么摧眉折腰，事一辈子权贵，他就要在这儿翻身！

于是，宫里的事，他便比较留心，多看、多听、多打听。比方，老规矩是如何，人际关系是怎样，皇上有几个娘娘，老公公里谁权大谁权小……日子一长，都明白了个七七八八。

按照现代人的想象，这魏二爷到此就算走上坦途了，守在皇帝和娘娘的边上，要往上混，还不容易吗？

非也！须知，紫禁城是皇家禁地、帝国的心脏，近万间房子，太监、宫人有好几万，每天在这儿上下班，操持事务，若规矩不周密、等级不森严，那还不乱了套？所以，内廷这个金字塔，结构相当严谨，运转很有规律。

往上爬？难矣！

魏忠贤高兴了没多久，头脑就清醒了。他此时已经老大不小，宫中的繁文缛节，学起来脑袋都疼。而且一个河间府地痞出身的人，身上有改不了的恶习，动辄就会触犯宫中规矩，受人白眼。这不是个好干的地方啊！所谓的宫规，在何朝何代都是一样的，也就是一张网。魏忠贤觉得，这网把人勒得有点儿太紧了！

宫中的太监，一般都不是吃白饭的，其平均的文化水平，比京城的胡同居民要高得多。很多人是自小就被送进来，在内书堂受过系统教育的，读过四书五经的也有，通晓历朝典故的也有，精熟琴棋书画的也有。你想想，为皇上后妃办事，素质低了怎么能行？

魏忠贤在肃宁县算是新派的，但是一进宫，差距就显出来了。如何品字画，如何鉴宝玉，还有那些浩如烟海的典故，都让魏二爷一头雾水。别人说话，他搭不上茬儿；他说话，一开口就是硬伤。

堂堂魏二爷，在宫里成了笑柄了。人家送他一个外号，叫“魏傻子”。魏忠贤鬼精鬼灵，“傻”是不可能的，这是说他没见过什么世面。

他的岗位，是在御马监，由御马监太监刘吉祥照管。名义上，魏二爷是孙暹大总管名下的人，干的却是扫马圈的粗活儿。一开始他还能夹起尾巴做人，时间长了，本性就尽露。人家别的宦官，业余时间都能看看书、写写字，聊以消遣。他一个文盲，连《三国演义》都品不了，晚上真不知怎么打发才好。

喝酒、赌钱，这两项爱好又让他给捡起来了。偏巧物以类聚，宫中也有两个不成器的，一个叫徐应元，一个叫赵进教，与魏忠贤同属孙暹名下，魏忠贤和他俩渐渐成了酒肉朋友。

徐应元和魏忠贤很有缘分，两人同年，又是同时进的宫。徐是北直隶保定府雄县（今由雄安新区托管）人，也是文盲一个，吃喝嫖赌样样精。他相貌奇丑，性格怪异，高兴时口若悬河，不高兴时张口就骂人。坐没坐相，站没站相，也是个典型的混混儿。但是这家伙后来命好，一度玩大了，可惜被魏忠贤给拖累垮了。不过，这时候还看不出他有什么大出息。

三人行，比一个人胡闹有意思多了。他们一有空，就去饮、赌、嫖。上瘾了以后，连本职的活儿都不顾了，上班只是去点个卯，瞅空子就溜号。如此肆无忌惮地胡来，其他宦官的意见就大了。

三个人这么放肆，心里也是不踏实的。万一哪天露了馅儿，皇上发了火，上司不愿意罩着或者罩不住了，问题就将很严重。

宦官本来就是奴才，小火者更是地位低下，连娘娘养的一只猫都比他们尊贵。宦官就是不犯错，皇上还要拿他们撒气呢，比方走路快了慢了，表情太高兴了或者太丧气了，都得挨一顿毒打。

万历年间，皇帝喜怒无常，把对外臣的廷杖之法，也拿到内廷来责罚宦官。凡是宦官干活儿的地方，都常备有打人的板、杖。皇上一发话，立刻就得开打，即使冤枉了也不能辩解。东厂为了惩罚犯错误的宦官，发明了一种寿字杖，头粗尾细，打在冬瓜上，瓤烂而皮完好，打人也是一样。后来又有革新，杖里灌了铅，打上十几下就能致人死命，先后有好几百名宦官，就死于这种铅杖之下。

在这样压抑的环境里，前途如何？魏忠贤很茫然，为求得精神解脱，他有段时间常上宣武门外柳巷的文殊庵，去拜菩萨。一来二去，认识了庵里的秋月和尚与大谦和尚，经常听他们讲佛理。有时魏忠贤高兴了，也施舍一些钱给和尚。时日一久，便与秋月和尚等人结成至交。

日子这么干耗下去，一晃就是十年过去了。

魏忠贤越干心里越没底，在宫里打杂，还不如在肃宁县胡混来得痛快。自己才三十出头，这一辈子的命运，不是看到底了吗？

就在这时候，他瞄准了一个机会，想着如果抓住，也许能发一笔横财。那时当朝的万历帝，是明末最贪财的一个皇帝，向各地派出了大批太监，充任矿监和税监。这些太监，口含天宪，是皇帝的代表，地方官不仅不能干预，且只有乖乖配合的份儿。

太监们若是正正经经地开矿，合法地征税，倒也罢了。但是这帮爷，出了京城，就没人能管束了，几乎个个都胡来，敲诈勒索无所不为。

要是他们为朝廷征税办差到了这么疯狂的程度，也算是忠臣了。其实大不然，朝廷利益哪能激发出这么大的劲儿来。前面说过，万历年间的矿税收入，十之七八是入了这些太监们的腰包。万历帝可能也知道一些情况，但不会想到有这么严重，也不相信奴才敢把个人利益放在皇家的利益之上。有地方官员向他告状，他也不信。

有皇帝罩着，能公开勒索民财，魏忠贤看好的就是这个路子，机会真是千载难逢啊！

他当然没有资格去做矿税大员，但是，即便是在矿税太监手底下跑腿儿，也强过扫马圈吧！

此时，万历帝得知四川石寨，有早年封闭了的银矿，不由得大喜，派了太监邱乘云，去四川任矿税总监。这个邱乘云不是别人，正是孙暹大老爷原先的掌家。在明朝，司礼监太监每人都有自己的一套班子，称为“各家私臣”。这些私臣，各有其衔，分掌其事。掌家，就是一家的主管，下辖管家（管事务及出纳）、上房（管箱柜钥匙）、司房（管文书收发）。这些私臣，可以是阉人，也可以是正常人。

这邱乘云，也不是什么好东西。他是在万历二十七年（1599）去的四川，那时矿税太监外驻，朝廷是不给他们配班子的，因此就只能在京城招些无赖随行。其实这趟差，用无赖正合适，欺负老百姓用好人还真不行。去的石寨，是个少数民族地区，朝廷在当地派有宣抚使。邱乘云一到，就让县令贴告示，限令家住矿脉之上的老百姓，一个月内全部拆迁，官府不给任何补偿。

告示一出，一方百姓就坐不住了，这不是要破家吗？众人找到宣抚使马千乘，求他代为说情。那马千乘，是个爱民的好首领，自己拿了五千两银子送上，请求勿骚扰百姓。邱乘云见钱眼开，同意了，不过要求贿银再加一万两，皇帝那儿他自可说妥。

当地官民又凑了一万两银奉上。不料消息在当地有所走漏，邱乘云臭名扬于外。他不由得迁怒于马千乘，便将这一万五千两银派人送往了京城，面呈皇上，并附密奏一道，称：“石土司马千乘，向奴婢行贿白银一万五千两，阻挠开矿。现将此银献与皇上，听候处置。”万历见了奏报，又怒又喜，对众臣说：“上下内外，有哪一个似邱乘云这般忠心的？”于是下诏，将马千乘逮入云安大牢，听候查处。

马千乘的夫人是个女中豪杰，立刻四下里奔波营救。可是万历帝不理政是出了名的，人一关起来，不判也不放。夫人到京师去疏通，刑部里也是衙署空空，无人理政。马千乘在狱中关了三年多，竟然连罪名也无一个。他郁闷百结，难以释怀，最终病殁于云安狱中。

这下，石一带民情激愤，人人要反，都想要拿下邱乘云，为好官抵命。邱乘云手下那些开矿的爪牙，也被石军民打得抱头鼠窜。邱乘云便诬称石土兵已反，呼吁附近的总兵官前来镇压，但镇守将领们都知道内情，谁也不动，只说是矿源早已枯竭了，还是不要激变当地土著为好。(www.daowen.com)

事情捅到万历那里，两种说法互相矛盾。万历帝也不想把事情闹大，既然一万五千两银已经到手，含糊过去也就算了。邱乘云也知道了地头蛇不好惹，只得罢了手，另寻财路。

后来民间有一种说法，说是邱乘云在重庆府衙内，某夜不知被何人取走了他的脑袋，祭奠于马千乘的墓前。他生前所得的赃银六十余万两，也都作为矿税，归了皇家的内库。当然，这不过是个传说，体现了人们的一种情绪而已。

那个好官马千乘的夫人，后来成了明末大名鼎鼎的“剿贼”女英雄，她就是秦良玉。

当时给矿税太监当马仔，是个吃香的差事，好多人挤破头都要去，因为明朝的官僚体制实质就是一个庞大的分肥机制，在中下层要是占了好位置，也能狐假虎威捞一笔。魏忠贤于是向孙暹委婉地提出，要去四川给邱乘云效力。他想，好歹自己和邱乘云同属孙公公名下，况且邱乘云也是从御马监起家的，这也算多了一层渊源关系。去邱公公手下干活儿，他能不照顾一下吗？

孙暹觉得这魏忠贤不怕蜀道难，非要到第一线去，也是蛮有上进心的，就答应了。

魏忠贤大喜，想方设法筹了点儿盘缠就上了路。

四川重庆府离京城五千里不止，魏忠贤风餐露宿，走了两个月，总算走到了。一路上有美梦支撑着，倒也是不怕苦累。

哪知道，他这一去，惹怒了一个人。谁呢？邱乘云在京的掌家，名叫徐贵。这个人的资格比较老，魏忠贤的那点儿臭事他全知道。徐贵见魏忠贤此去，纯粹是准备放手大捞一通的，心里就有气，写信给主子邱乘云告了一状，把这个混蛋小火者的劣迹逐一细数，提醒主子说：这不是个能干事的人。

信是走的驿马快递，比魏忠贤先到达目的地。邱乘云虽然政治品质不好，在四川打击、排陷了许多正直官员，但却是个注重效率的人，不能容忍下级宦官吊儿郎当。于是当魏忠贤兴冲冲迈进邱乘云的监衙时，等着他的是劈头盖脸一顿臭骂。邱乘云骂完了，还不解气，命人将魏忠贤关禁闭，其间还倒吊起来过，三天三夜不给饭吃，准备活活折磨死他。

可怜这位二十年后将令全明朝都震恐的魏二爷，此刻被倒挂了金钟，命悬一线！

然而，龙年出生的魏忠贤，好像注定了不可能就此收场。虽然五十岁前坎坷不止，甚至几乎丢命，但又屡有贵人相助。他本来这次是死定了，眨眼间却又绝处逢生。

原来是那宣武门外的秋月和尚，此时云游到了四川，正路过忠州。那邱乘云也是文殊庵的常客，与秋月和尚是多年老友。秋月走到此地，就特来拜访，正与邱乘云寒暄间，忽听到魏忠贤在禁闭室里杀猪似的喊救命，当下知道是魏忠贤遭了殃。秋月便起了恻隐之心，恳求邱乘云放这浑小子一马。

秋月德高望重，邱乘云只好买这个面子，放了魏忠贤，还给了十两银，让他速回宫去继续扫地。

魏忠贤大难不死，对秋月和尚连连叩首相谢。秋月索性善事做到底，给自己在宫中的老友、太监马谦，写了一封信，嘱咐马谦，务要关照一下这个倒霉鬼。

据说，魏忠贤在临行之前，恳请秋月师父指点迷津：“我今日扫地，明日扫地，扫到何时方能出头？”

秋月只是说：“扫尽一屋，再扫一屋，或可扫天下。”

这话里面的机锋，不知魏忠贤听懂了多少。他只能唯唯而退，告别了和尚，揣着推荐信打道回府。

这个收信人马谦，又是一个魏忠贤命中的吉星。该人资格极老，早在嘉靖四十一年（1562）就入了宫，历任司礼监写字、内宫监总理、乾清宫管事，现在是伺候皇帝起居的大管家。他朝夕亲睹天颜，容易跟皇帝说上话，因而地位比较显赫。但他为人宽厚，并不因此而跋扈，待朋友很真诚。

秋月和尚是他素所敬重的人，居然来了这么一封信郑重嘱托，他当然要尽力去办。

魏忠贤的命运之舟，颠簸了许久，可能看得都让人心焦了，而现在，好像是——船到了桥头！

马谦果然是厚道人，见到归来的魏忠贤，看了秋月师父的信，没有二话，立刻给了魏二爷一些钱物。然后就四处奔走，要帮魏二爷谋个好差事。明朝人的所谓事业、所谓前程，多半是走通了关系网后，就能一帆风顺，跟本人的素质能力无关。

马公公的一番活动见了效，不管谁吧，都还是要买他账的。魏忠贤很有希望被安排到宫内十大库之一的“甲字库”当差。

不料，这件事又被徐贵大总管知道了，他不想让这个混蛋小子反过手来，就告了一个通天大状，向司礼监大太监王安，汇报了魏忠贤私自出宫嫖娼的事，请王安按宫规给予惩治。王安是个位高权重的大太监，为人正直，万历年间就已是皇长子身边的亲信。这是他头一次处理魏忠贤的问题，以后还有多次。

阴差阳错，王安假如这次要是下了狠手，魏忠贤逃不脱一顿暴打不算，宫里的饭可能也吃不成了。

马谦见事情要出岔子，连忙四处打点，把这事化解掉了。王安公公高抬了一次贵手——他不可能知道，这一次小小的宽恕，后来将给他带来多大的厄运。而且他后来还不止一次地在魏二爷的问题上犯糊涂。

甲字库那边，掌库的太监李宗政也对马谦吐了口：就让那小子来吧。

曙光初临，鸿运当头啊！

没想到，背透了的四川之行，却给魏忠贤开启了一扇通天之门。他终于放下扫把，当起了内库的保管员，开始向太监金字塔的上层攀登了。

甲字库是保管染料、布匹、中草药的部门，里面存放的物料，都是由江南一带“岁供”上来的，内廷各监、司、局（二十四衙门）要是有用到的，就可奏准领取。

这地方看似平常，其实是金字塔下层一个很不错的阶梯。因为只要管物，就有贪污、勒索的机会，皇帝也不可能在这地方安置一个人来监控。有了贪污的可能，就有了结交上层的资本金，路从此就活了。

皇家内库的猫腻，几乎是公开的秘密。大太监得了好处，不会说的。皇帝高高在上，也想了很多办法禁止内库的弊病，但他想不到，宦官为了贪污能聪明到什么程度。《明史》上说：“内府诸库监收者，横索无厌。”就是说，内库保管员的好处，不光能够直接从库里拿，还可以额外索取。

宫里的物品，一般是指定专业商户来提供的，这叫“解户”。解户运送供物来入库，管库宦官可以在质量上卡你，说不合格就不合格，你得另外再去置备，折腾死你。这一项小小的权力，就能变钱——交了钱，就准定让你顺顺当当入库。

明代设立内库，仓库保管员由宦官担任，是一大发明。而这些仓耗子，同时也发明了形形色色的弄钱之道。比较主要的两种，就是铺垫和增耗。

铺垫，始于嘉靖年间，是指内库在接收商人所交的物料时，要求带有相应的包装、垫衬等物。这只不过是个名义，实质是伸手向商人额外要钱。这数目，可不是个小数儿，商人往往承受不起。宦官就把他们锁住拷打，或者捆起来在烈日下暴晒，直到答应行贿为止。有的商人实在交不起，被逼破产、上吊投河的都有。

增耗，这个法子是向地方官学来的，即收东西的时候，要求比原定数量多出一部分，作为抵顶损耗之用。若多收百分之几，倒也不奇怪，但是明代内库的增耗大得惊人，白粮一石，公然加到一点八石才被收下。各项物料，有被迫纳贿四百两银才得以入库的。正德朝时，纳米一百石，要加增耗银六十至九十两。到万历年间，增耗更高达十倍，江南白粮解户，鲜有不破产者。

此外，还有茶果馈仪之类，我们现代人也很熟悉了，那就是喝茶钱。你要是不想给，就把你的东西撕烂、踹碎，或者索性没收，让你完不成任务，拿不到“批回（回执）”，自然有州县官府治你的罪。那时候的仓门内外，往往是富户痛哭欲死，内官把酒相贺。

仓官硕鼠，从来就是这么猖獗。

他们在入库时捞钱，在出库时也是一样。少报多支，不打条冒支，这都是通行的办法——东西拿出去就能换钱。如果贪占的数目过大，账目上实在核销不了，就放把火，烧了仓库，让皇上也查无可查。

现在，你该明白了，魏忠贤是去了个什么样的好地方吧。

人穷志短，现在魏忠贤可不穷了，也有了大志向。从四川回来后，他开了窍。不考虑这是善心人给他解了困，而看到的是马谦位高权大，才给他带来好运。因此他认定，权大就是好办事。人生前三十年，居然没弄明白这道理，蠢啊！

他的为人处世，从这时候起，有了一个非常明显的转折。

魏忠贤从此打定主意，就要瞄准权大的人巴结。他手头上，从仓库贪占来的银子源源不断，不能再赌了，要拿来做政治投资。什么王公公、马公公、邱公公，来日我也没准儿可以成为魏公公！