据说，魏忠贤在胡混的时候，曾找算命先生测过字。他的无赖同伙帮他写了一个字，是个“囚”字。算命先生一看，大惊，说魏忠贤将来富贵不可言：“国内全赖有此人，如无此人，国将空也。”

但是，眼下谁能信？

潦倒到这般地步，魏忠贤也做过深刻反省，想在困局中寻个突破。他把几种可能性摆了摆，几乎全都前景渺茫。种庄稼，一年苦到头，收获无几，且受不了官府、富户催租逼债，这是死路。做买卖呢，一文不名如何投资？名声不好如何借贷？书没读过几页，连小账都算不好，又如何操作？也是死路。当大厨吧，一辈子烟熏火燎。投军吧，人家不要。

外国的俗语说：“富人进天国，比骆驼穿过针眼还要难。”意谓奸商道德有亏，上帝不容。而在明朝末年，这话得反过来说穷人了。

陈胜曾经说过：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”魏忠贤不想死，他想到了一条活路，就是把自己给阉了，当太监。

做这个选择，不容易，因为这是“绝后”，对不起列祖列宗，让人家瞧不起。但是当了太监，就能吃饱饭，而且比当官的还滋润。大明朝的正一品官员，月禄米不过八十七石，而一个宦官的禄米，则可能是其好几倍。若是做到了司礼监太监，一个月拿三五百石不成问题。

不仅富而且贵，明朝的司礼监太监，很容易就能得到蟒衣赏赐。这一领官袍的正面，全身绣龙，与皇帝袍服同。外廷大臣即使位至三公，也是不可能有这样的待遇的。

史载万历初年时，绍兴的儒生朱升，进京去混饭，混到了山穷水尽。一日在市中遇到卜者给他算命，叹曰：“当受刑之后而富贵，且长久。”朱升不信，只当是昏话，笑道：“今非乱世，岂可似英布黥后而王？”归寓所之后反复思之，恍然大悟，遂自宫而投太监张大受名下，进而为司礼监大太监冯保器重，被赐蟒衣玉带，提督英武殿。数年间置下田产无数，里巷传为美谈。

平坦大道不就在眼前！只不过要做点儿牺牲，魏忠贤决定献身。

方向既已明确，下手就要快。不能等朝廷来人招太监的时候，你再去现切那玩意儿，那就迟了，因为手术后得有个把月的恢复适应期。

像魏忠贤这一路的，属于“自宫求进”，一般都是为生活所迫的成年人。这种人敢下这么大决心不容易，一是手术风险大、过程痛苦；二是大家都是尝到过生活乐趣的人了，要永别闺中之乐，就得有壮士断腕的铁石心肠；三是此举还有“切了也白切”的风险，就是说切了啰唆物，也不等于人家就一定录取你，得一遍一遍去应聘，还得向负责招聘的书办（书记员）行贿。

由于朝廷不是每年都大批招收太监，且录取比例只是十之一二，落选者相当之多。所以从明嘉靖初年起，常年都有一两千名“净了身”的人在京城候着，眼巴巴地等机会。

要是切了以后，始终未能录用又怎么办？那就惨了。不男不女的有辱家门，怎么有脸再回家去见乡亲，只能在皇城周围的寺庙里蹭着住，要着吃。其中，也有一部分流浪到河间、任丘一带去乞讨的。百姓习惯上称他们为“无名白”，或者“太监花子”。

据《万历野获编》的作者沈德符说，他亲眼所见，几十名“无名白”躲在路边破墙后，遇到有骑马的官员或富人路过，就一哄而上，勒住马缰不让走，或乞讨，或强要，要是周围人迹稀少，那就干脆下手抢了。

太监后备军供大于求，这也是长期困扰皇家的一个问题。扰乱治安不说，朝廷面子上也不好看。《大明律》本来是禁止自宫的，太祖洪武帝时规定，对自宫者杖一百，流三千里。弘治皇帝时，更是严厉到颁旨一律处斩。但没饭吃的恐惧和有饭吃的诱惑，要甚于法律的威严，整个明代自宫者从来就没有断绝过。冀北一带是明朝出太监的地方之一，穷人陷入了一种阉割狂热，有老爹把儿子给阉了的，有一家兄弟几个全阉了的，还有一个村里有几百男丁统统阉掉的。

法不责众，皇帝对这个也没办法，明代实际上一直也没有处死自宫者的记录。一般就是动用锦衣卫和五城兵马司往外撵，不许他们滞留京城。最严重的也就是发配边远卫所，充当劳役，一遇大赦，还可以调回北京南苑种菜。

魏忠贤毅然加入了这个大军。他到底是怎么阉了自己的，说法也是五花八门。据《明史》《罪惟录》等权威著作的说法，是他自己动手解决的问题。本来，阉割手术是有专门民间机构的，叫作厂子，就设在紫禁城的西华门外，里面有手术师五六名，统称刀子匠。朝廷不给他们发薪俸，但认可其手术资格，为皇家钦定阉割手术点。

刀子匠靠收手术费为生，每切一个收银六两。因为当了太监的人，将来都有可能既有钱也有势，所以只要有担保，也可以赊账。厂子里设备齐全，条件卫生，整个手术过程很规范。说白了，就是勒住，拍麻了，一刀拿下。

手术程序还很隆重，要送红包——酒一瓶、鸡一只或者猪头一个。双方还要签净身契约，刀子匠当场宣读了契约条文后，还要问受宫者：“你是自愿的吗？”答：“自愿的。”问：“你这下子可是‘空前绝后’了，不怨我吧？”答：“不怨你。”这才能开始动刀。

估计净身的那一年，魏忠贤能吃上顿饱饭都很难，哪里有银子给刀子匠？同时他又臭名远扬，大概也没人肯为他担保赊账。

怎么办呢？只有自己来。

魏忠贤天资聪明，人又胆大。他没看过阉人，但骟马、劁猪总还见过，照葫芦画瓢，就自己动手干了一家伙。可是，人毕竟异于禽兽，虽然差异并不是太大。在正规的阉人厂子，手术前要用艾蒿水局部消毒，要给患者服用大麻水麻醉，术后还要把新鲜的猪苦胆敷在创口消肿止痛。而后，病人须在不透风的密室内躺一个月，才成为标准的候补太监。

这魏二爷眼下是个要饭的，上述这些措施都落实不了，只能在墙角背风的地方蛮干。此外，技术上可能也有点儿问题，结果失血过多，晕死过去了。幸亏被附近庙里的一个和尚看见，出家人大慈大悲，连忙把他抱进庙里，清创、消毒、包扎。魏忠贤这才保住了一条小命，没发生致命感染。

托菩萨的福，他静养了个把月后，才拖着残躯，告别和尚，又上街乞讨去了。京城那边迟迟没有招聘的动静，这可把待岗的魏忠贤等得好苦，夏宿野外，冬住颓庙，讨饭的足迹遍布肃宁县大地。本地走遍了，又上邻县去讨。

一天，他来到涿州北，住在碧霞元君道观旁边，忍不住进去求了一签。签是个上上签，说他将来能有大贵。不过，他现在手上要是能有半块馒头，也就心满意足了，这鬼话他根本不信，说能有十亩好地，也许还能信！

大话休提，还是来点儿务实的吧。他开口向观里的道士讨要剩饭，但道士们嫌他蓬头垢面、臭气熏天，都懒得理他。内中有个小道士，却不以貌取人，时常偷一些观里的伙食给他充饥。世态炎凉，难得一饭，魏二爷感动得一塌糊涂，直向小道士作揖。

在涿州地面上混了一段时间，魏忠贤动了进京的念头。他小时候就听给朝廷运贡梨的车把式说起过，那不是一般的地方。他想，京师毕竟地广人多，商贾稠密，就是讨饭恐怕也容易些。

说走就走，他一路乞讨，来到了京城永定门脚下。那时候的北京，可说是世界第一大城，雄伟大气。远望前门楼高耸入云，气象昂然，大栅栏一带商旅骆驼成队，那是万方来朝。再往北走，就更不得了啦，大明门一派金碧，不似人间。往那边一遛就是皇城了，天下的中心，望之俨然，心中如噎！只看上这一眼，就感觉没白活一场。

魏忠贤进京之后，人也似乎聪明了许多。他心想，不能消极等待，虽然自己没有知识，但只要脸皮够厚，也能改变命运。从这一天起，他天天在大官的家门口转来转去，巴望着哪个一二品大员能注意到他，赏个差事干干，以后就会有更好的机会。

老话都说是否极泰来，此时已二十二岁的魏忠贤，比最底层的一般叫花子还少了点儿东西，命运曲线可以说跌到了最低谷，是否就该反弹了呢？

果然，这机会让他等到了。(www.daowen.com)

当一个人丧失了全部的资源和机会，没法正常在社会上谋生的时候，他只有两种选择——毁灭或疯狂。年轻时的魏忠贤，是个对自己永不绝望的家伙，他不会选择毁灭。从表面看，他的堕落、破产，以致最终落到太监花子的可悲境地，是一步一步在下降，而实际上，当那狠毒的一刀切下去之后，他就已完成了一个疯狂转身。

他的悲剧根源在于：主客观两方面的原因，把他抛到了社会这个金字塔之外，完全没有了上升之阶。

他也不想靠勤劳转运，只想在这个金字塔的底层找一个缝隙，钻进去，往上爬。一来求得温饱，二则巴望扶摇直上。他的自宫、乞讨、流落进京，看似每况愈下，实质上却是一系列极为理智的选择。他找的就是体制上的一个缝隙。

他牺牲了“色”，是为了“食”，对可能的身份转换抱有极大期待。虽然他少年时无赖、猜忌、阴毒、好谀，是农村中的一个顽劣分子，乡邻皆鄙视，但也可能恰恰就是内廷官僚所需要的一个优秀分子。对此，魏忠贤好像有直觉。

他整日在京城豪门大宅前转悠，这就是一个选择命运的主动行为。果不其然，没有多久，就被一位官员看中，让他到衙门里听差。

巨大的转机，就此到来。

在这里，他的“强记”和“好谀”两大天赋，发挥了作用。交给他的事情办得麻利，上司就很高兴。往往主官对一个跑腿儿的器重，有时会胜过对副手的信任。魏忠贤开始走运了，最低生活保障有了，差事也很体面，最重要的是，有时还能得到一些额外的赏钱。

抚着钱袋里硬邦邦的碎银，他不由心花怒放，想想昔日，那种敝衣褴褛、悬鹑百结、秽气熏人、人皆远之、竟日空腹、居无定所的生涯，已恍如梦寐。

但是且慢！厄运对这个恶棍的折磨，还没有完呢，这点儿磨难，还远不足以把他敲打成“大器”。

魏忠贤此时一到公余时间，又开始了花天酒地。这回没有叔叔的约束了，就放得更开。他本来就善饮，一喝起酒来不免忘形，或仰天长啸，或手舞足蹈，没有一天不尽兴的。

一来二去，不知怎的染上了一身的疡疮。这种病，乃病毒感染，一般是不洁净所致。魏忠贤做了差人，衣服被褥要比讨饭时干净多了，病从何起，是个疑问。估计他本性难移，虽然“工具”没有了，但还是常去嫖娼（他后来当了太监，也有此癖），一马虎，就沾了病毒。

小有得志便猖狂，老天爷恨的可能就是这种人，于是又开始惩罚他。腰包里的碎银如水一般花干净了，两手空空。全身多处溃烂，臭不可闻。

这个样子，谁还敢接近。刚到手的差事，就这么又给丢了。他只好重拾打狗棍去讨饭，但因为形容骇人，有碍市容，一到闹市人家就撵，连讨饭也比过去困难了。转眼又是一个轮回——昼潜僻巷乞食，夜投破寺歇息。

京师居，大不易啊！

魏忠贤再次沦入地狱，但他对自己还是不绝望。

据说有一天，他路过一个村庄，在一座废弃的土地庙里歇息，蜷在桌案下，头枕一个小神像睡去，不一会儿便鼾声如雷。待鸡鸣时，尚在梦中，忽见一白发老人作揖跪告：“我是这一方的司土之神，因上公您路过我们这里，我已经侍立通宵，不敢怠慢。唯你头枕的这个小鬼，还请赦免了吧。”魏忠贤惊起，却不见老者，方知是梦。再看外面——鸟声喧林麓，车音载道间。天将曙矣。

魏忠贤不禁欣然有喜色。心想，既然能惊动鬼神，莫非真有后福？

不久后，他路过一家饭馆，嗅到门内异香扑鼻，脚一软，徘徊不能再走。便在门边守候，期待有善心之人能给一点儿施舍。但世上人的友善，多是对着权势者来的，施舍一个叫花子，又有何用？进出的人都对他疾言呵斥，避之唯恐不及。

魏忠贤干乞讨这一行，已堪称资深。对此他置若罔闻，坚持守在门口，不信东风唤不回。

最后总算等来了一位贵人。一位相面先生注意到了他，走上前来，将他仔细端详了一回，抚其背说：“君过五十，富贵极矣！”魏忠贤不信，只当他是说笑话。相面先生随后找来店主，嘱店主赏魏忠贤一碗饭吃。

势利老板瞄了一眼门口的太监花子，一脸的不屑，对相面先生说：“你若想做好做歹，便自己赏他饭吃，与我何干？为何你做好人，反倒要我出血？”

相面先生微微一叹（你就开一辈子小饭馆吧），遂从自己怀里，摸出一只紫色锦囊，递给魏忠贤说：“我这里仅有二两银，送给你，你可半做药石之费，半做饭伙之资。钱若用尽，改日再来找我，我再给你。”

魏忠贤疑似做梦，满面惊喜，对那先生千恩万谢。两人约好了下次见面的时间地点，就分了手。

那时的医药费并不甚贵，魏忠贤只用一两银子，就在药铺配好了特效药。十几日过去，严重的疡疮居然就好了。

有了饭吃，病也好了，魏忠贤养得红光满面，与过去判若两人。再见到那位相士，相士大喜道：“你这番是脱胎换骨了！”魏忠贤听了，感激得以头抢地。

两人一同来到郊外，相士把挂在手杖上的铜钱，尽都拿来买了酒菜，说要找个安静屋子。魏忠贤恍然有所悟，便引相士来到他此前住过的破土地庙，把燃香、酒水摆在神案上。

相士说：“今日与你结为死友，他日慎勿相忘。”

魏忠贤不觉泪流满面：“今日我这残生，是先生所赐，说是异姓骨肉都不够，您就是我的再生父母。他日苟富贵，一切听先生吩咐。假若相忘，天打五雷轰！”两人遂对着神像，八拜而结盟。

相士倾囊中所有，全部赠给了魏忠贤，说：“我现在要出门远游，不知再相见又是何年了。你自此，当否极泰来，将有贵人相助。这是我原来备下的十年游历之资，今天全都给你。唯要嘱咐你的，是务必以尊名里的‘忠’字为念，可保善终，请永以我言铭记于心。”

两人再拜而别。相士随后即飘然而去，并不告诉魏忠贤他要去哪里。魏忠贤也没有告诉相士，他那一晚梦到土地神的事。