工程机械行业是机械工业主要的支柱产业之一，我国是国际工程机械制造业的四大基地之一（四大基地分别为美国、日本、欧盟、中国）。我国的工程机械工业在国内已经发展成了机械工业10大行业之一，在世界上也进入了工程机械生产大国行列。在国内需求、政策扶持和出口增长的带动下，我国的机械行业将从国内逐步走向世界，成为国家的支柱产业之一。

总的来说，凡士方工程、石方工程、流动起重装卸工程、人货升降输送工程和各种建筑工程、综合机械化施工以及同上述工程相关的工业生产过程中机械化作业所必需的机械设备，称为工程机械。

士方工程种类繁多，分布广泛，但按工程特点划分只有两种基本形式——挖方和填方。所谓挖方，是指在建设地点将多余士方挖掉，或者在某地挖取士方作他用；所谓填方，是指在建设地点进行建设时，要从别处运来士方将地面构筑得适合建设要求。例如：露天矿山建设过程的大量士方工程多为挖方形式；筑路工程（铁路与公路）的士方工程，在高于路基设计工程要求的地方施工的多为挖方形式，在低于路面设计工程要求之处施工的则多为填方形式。

石方工程分布也很广泛，而巨往往与士方工程相伴交叉出现，即士方工程中含有石方工程，石方工程中含有士方工程（如建筑场地平整工程、路基建设工程等）；也有单纯的石方工程，如隧道工程、建筑石料开采工程、井下矿山巷道掘进工程、井下采矿工程、露天金属矿采矿工程等。

流动起重装卸工程包括建筑、安装工程的起重、调整工程，港口、车站以及各种企业生产过程中的起重装卸工程等，因所用的各种工程起重机、建筑起重机以及各种叉车和其他搬运机械能够根据工程要求自由地移动，不受作业地点限制，故亦称流动起重装卸机械。人货升降输送工程（垂直或倾斜升降）包括高层建筑物对人的升降和对货物的升降运输，采用载人电梯、扶梯和载货电梯等。

各种建筑工程范围更为广泛，除房屋建筑和市政建设外，还包括公路、铁路、机场、水坝、隧道、地下港口、地下管线、新城建设和旧城改造等各种基础设施工程，需要各种工程机械施工。

综合机械化施工是指工程工序均用相应成套的工程机械去完成，人力在工程中只起辅助作用和组织管理作用。综合机械化水平越高，则使用的人力就越少。(www.daowen.com)

相关的工业生产过程是指与士方工程、石方工程、流动起重装卸工程、人货升降运送工程和各种建筑工程有关的工业生产过程，如储煤场的装卸工程、工业企业内部生产过程的装卸与运输、各种电梯的工作等。

20世纪60年代以前，我国建设工程机械化施工用的设备又少又落后，因而使用部门机械化施工水平很低。在计划经济条件下，机械制造部门只安排少数矿山机械制造厂和起重运输机械制造厂兼产一小部分技术性能一般化的工程机械产品。随着各种建设施工技术的发展，机械制造部门生产的工程机械产品满足不了用户需求，有关使用部门被迫利用修理厂生产部分简易的施工机具和设备自用，并根据各自不同的使用特点确定了不同的名宇。那时，建筑工程系统把自己所需要的一部分工程机械称为建筑与筑路工程机械（简称筑路机械）；铁道系统需要的一部分工程机械称为线路工程机械（简称线路机械，其中包括一部分线路专用设备）；水电系统需要的一部分工程机械称为水利工程机械（简称水工机械）；在各种矿山现场使用的工程机械一般称为矿山工程机械。尽管各部门所需的产品重点不同，但都是为士方工程、石方工程、不受地点限制的起重装卸工程、人货升降输送工程以及各种建筑工程机械化施工和相应生产过程的作业服务的，在国际上均属于同一大类机械产品。1960年冬，国务院和中央军委联合决定，第一机械工业部（简称一机部）负责组织并加速发展军委工程兵、铁道兵和民用部门工程施工用的机械设备；发展方针是以军用为主，兼顾民用。当时国家计划委员会、国家经济贸易委员会、国家科学技术委员会同一机部研究发展方案时，首先要给这一类设备统一命名。经过讨论，决定把各部门命名中的专用形容词去掉，统称为“工程机械”。

改革开放后，我国工程机械行业已为世界各国所认定。经过国际合作交往，与有关国家相应的行业名宇已明确。其中美国和英国称为“建筑与矿山机械”，日本称为“建设机械”，德国称为“建筑机械与装置”，俄罗斯与东欧诸国统称为“建筑与筑路机械”。虽然各国对该行业确定的产品范围互有差异，但其主要服务领域、产品分类、生产工艺技术、科研设计理论、试验方案以及采用的各种标准等，基本上是一致的。

工程机械的用途分为施工和作业，这是两个不同的概念。所谓施工，是指工程机械在各种建设工程中的工作，一旦工程完成了，工程机械也就撤走了。如修筑高速公路要使用相应的工程机械，当高速公路建成后，除去少数对公路进行维护保养的工程机械产品之外，建设过程中所用的工程机械都见不到了。工程机械在这种情况下的工作，称为施工。所谓作业，是指工程机械在工业生产过程中的工作。如金属露天矿掌子面要使用挖掘机、推士机等工程机械产品，爆破后挖掘机将矿石装到运输车上，推士机将散落的矿石收集到装车地点。挖掘机和推士机周而复始地重复进行工作，这就是作业。

纵观我国工程机械行业的发展历史，大致可划分为三个阶段：第一个阶段为创业时期（1949～1960年）；第二阶段为行业形成时期（1961～1978年）；第三阶段为全面发展时期（1979年至今）。2007年，全国已有工程机械生产企业及科研单位2000多家；全行业固定资产净值270多亿元，是1978年的16倍；产品年销售额达2223亿元人民币，是1978年的122倍；利润总额175亿元人民币，比2006年增长48%（同期GDP增长11.4%）；产品现在已经出口到了197个国家和地区，创汇额度也超过87.0亿美元。