墓碑文、墓碣文、墓志铭是古人丧葬时立于墓上或埋入圹中，以石为刻写材料的文字书写记录。墓碑本是下棺的工具，后逐渐在碑上刻写简短文字，转成特定文辞的传播载体。古代碑文功能繁复，不仅关涉丧葬制度，也与社会生活其他层面相连甚广。墓志铭埋入圹中，意在帮助后人识别墓主，因此在石上会刻录死者基本信息。早期墓志铭多属于无地位的寒族，在晋宋之际则开始兴盛，地位尊贵者也常立墓志铭。由于魏晋时期对厚葬风气的反对，严禁立碑，给了墓志铭更多的应用机会，六朝末期，墓志铭已成为丧葬礼仪的重要组成部分，其形制、大小、安放位置都有严格规定。按照明代王行《墓铭举例》所言，主要包含以下内容“曰讳、曰字、曰姓氏、曰乡邑、曰族出、曰行治、曰履历、曰卒日、曰寿年、曰妻、曰子、曰葬日、曰葬地”，行文结构主要由墓志与墓铭两部分组成，前者记人叙事以散为主，后者抒情颂德，多用韵语。

上述石刻文的叙事与传记有所不同，难免多记载墓主功德，不乏谀墓浮夸之作，但也确有佳作流传。《柳子厚墓志铭》即为其一。韩柳同为中唐诗文领袖，虽政见不同，但私交甚笃，于文学领域的革新主张更是深相契合。柳宗元病故于柳州任所，韩愈遂作《祭柳子厚文》描述柳氏的政治生涯和悲惨命运。第二年，柳氏灵柩归葬故里，韩愈再精心剪裁结撰，以褒贬相间的春秋笔法，写下该文。充分展示了柳宗元的家世、才华、业绩和品性。其间叙议抒情间杂，高度赞扬柳宗元的政治才干，肯定贬谪经历对其卓越文学成绩的玉成，述及柳氏品性之勇于任事、孤高自励与世态常情的推诿倾轧、卑劣怯懦形成鲜明对比，传递出对柳氏短暂一生、险恶仕途经历的深切同情，又在鞭挞炎凉现世中，长存对个体人生价值理念如何实现、如何评价的无尽思索。(www.daowen.com)

在韩愈众多墓志铭文章中，该文情性真切，文笔独特，突破一般模式化的碑铭体式之成规，浸透丰沛情感下的书写，不平之言屡见，情感基调上将深情、沉痛、激愤融于一体，形成特殊的语体面貌。此文历来饱受赞誉，清人储欣推其为昌黎碑铭文字第一。