《周易·系辞下》曰：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数”，可知在春秋之前墓葬是不起坟茔的，考古资料显示，坟丘的出现应在春秋晚期，《礼记·檀弓上》记载了孔子关于合葬父母的一段言辞：“古也墓而不坟。今丘也，东西南北之人也，不可以弗识也，于是封之，崇四尺。”可见墓上垒坟原为辨别墓葬位置，但到了战国时代，《吕氏春秋·安死》已载“世之为丘垄也，其高大若山，其树之若林”，墓上垒坟已然成为当时风尚，彰显墓主身份的重要标志。而最高统治阶层天子的坟墓为区别于普通的“丘”“冢”之名，更被新称为“陵”或“山陵”，以体现皇权的至高无上。

贵族官僚与普通平民在丧葬的规模形制上差异巨大，贵贱分明，从墓葬的物化形态表现来看，无论是地下墓内陈设包含的墓道、墓室、棺椁、随葬器物，还是地面标记所涉的封土形状、礼仪建筑、雕刻碑碣，都是后者所不能企及的。伴随帝王制度始终的帝王陵寝，多建立于国都附近，缘于特殊地位的费心营构，陵寝大多规模恢宏、形制复杂，成为不同时期最具代表性的墓葬物化形态。如距离现代社会时间较近的明十三陵、清东陵西陵，是帝王陵园建筑群的成熟代表；时代较早并未全面发掘的秦始皇陵，其陪葬墓坑兵马俑的发现受到举世瞩目，作为世界文化遗产为人所知。俑，即人偶，是代替活人殉葬的替代性丧葬用品，代表了古人复原、再现、重构逝者过往生活空间的努力，真人等大的秦始皇陵兵马俑即是墓俑的典型代表，是考察墓俑体量形制变化的关键参照物。可以说，帝王陵寝对了解丧葬制度及文化礼俗变迁具有重要意义。对普通人而言，更通俗的物化形态或许是墓葬讲究的“风水”，也被称为堪舆术、相地术。在早期文明中，受限于低下的生产力，古人高度依赖自然环境，涉及的营建均注意周遭地理环境和山川形势；在此后发展中，上述地理崇拜、鬼神观念与阴阳五行学说的糅合，促使古人对先人葬地的营造无比慎重，讲究墓穴方位、朝向、排列结构等，期望能够择吉避凶，庇佑后人。这种礼俗从秦汉兴起，到魏晋时期逐渐形成整套风水理论，传为晋代郭璞所作的《葬书》即为此术的经典之作，郭璞也成为风水鼻祖。夹杂着诸多风水传奇故事的流传印证，使上至帝王贵属、下至黎民百姓，无不对墓地与子孙命运仕途紧密连接颇为信服。唐宋以后，墓地选择极重风水，业已成为丧葬物化形态中重要的组成部分，影响深远。(www.daowen.com)

从某种意义上说，丧葬是人类社会的缩影，是民族文化的集中体现。作为中国传统文化的重要组成部分，丧葬习俗容纳古代社会的信息量颇为宏阔广大，是了解古代社会的一面镜子，且在丧葬礼俗的各个环节，古人均以经典辞章的文字记录形式积极参与，并借之留存于现世时空，展现对人类生命的永续关注。