《齐天乐》是姜夔的一首著名的咏物词，其经典之处在于寄托遥深。宋宋翔凤《乐府余论》说：“其流落江湖，不忘君国，皆借托比兴，于长短句寄之。如《齐天乐》，伤二帝北狩也。《扬州慢》，惜无意恢复也。《暗香》《疏影》，恨偏安也。盖意愈切，则辞愈微，屈宋之心，谁能见之。”虽不免过于胶柱鼓瑟，但却揭示了姜夔的清空高远，确实蕴藏深意。姜夔所处的时代令无数有志之士灰心失望，宋金议和、南宋偏安，于是词人有“徘徊望神州，沉叹英雄寡”（《昔游诗》）的感慨，并且创作了成名作——饱含“黍离之悲”的《扬州慢》。词人自己，也过着浪迹江湖、寄人篱下的生活，因此，无论是时代折光，抑或是个人身世，都投射在蟋蟀的鸣叫声中，勾起词人无限的心事。

而“蟋蟀”的文化意象内涵更是带有特定的指向。“悲秋”是中国古典文学的一个典型主题，而蟋蟀，正是秋意的象征，蟋蟀鸣而天下知秋。宋玉《九辩》：“悲哉，秋之为气也！萧瑟兮，草木摇落而变衰。”《诗经》中随着秋意的加深，逐渐由户外转移到内室的蟋蟀，见证了劳作的人民的辛酸；《古诗十九首·东城高且长》中也咏叹蟋蟀：“晨风怀苦心，蟋蟀伤局促。”唐人雍裕之有《秋蛩》：“鸣蛩谁不怨，况是正离怀。”杜甫也有：“促织甚微细，哀音何动人。”（《促织》）借咏蟋蟀的哀音来抒写久客在外的愁思。姜夔的词中，吟赋悲声与悲戚虫声交织在一起，寄寓了词人深沉的身世之感和家国之痛，这只蟋蟀，从《诗经》那里，经过姜夔的《齐天乐》，一直鸣到现代台湾诗人洛夫《蟋蟀之歌》、流沙河《就是那一只蟋蟀》的诗里。(www.daowen.com)

整首词遗貌取神，从虚处着笔，咏蟋蟀，却不局限于蟋蟀，其妙处正如张炎所说：“野云孤飞，去留无迹。”（张炎《词源》）论者评得好：“词中以蟋蟀的鸣声为线索，把诗人、思妇、客子、帝王、儿童等不同的人事巧妙地组织到一篇中来。其中，不仅有词人自伤身世的喟叹，而且还曲折地揭示出北宋王朝的灭亡与南宋王朝苟且偷安，醉心于暂时安乐的可悲现实……这首词看似咏物，实则抒情，通过写听蟋蟀鸣声，寄托家国之恨。这首词的妙处在于分辟蹊径，别开生面，用空间的不断转换和人事的广泛触发，层层夹写，步步烘托，达到一种凄迷深远的艺术造境。”