在古典诗词里，最常用来比喻男女爱情的动物是鸳鸯。而在先秦时代，在《诗经》中，最喜欢用来比拟爱情的动物却是鱼。《诗经》中大约记载了十余种鱼，这些和鱼有关的比喻普遍都用于情诗。《诗经》把这种比喻用得娴熟自然，可见先秦时这类比喻在民间非常流行，人尽皆知。主要包括捕鱼（喻指追求伴侣），吃鱼（喻指与伴侣相伴），挑剔鱼的种类（喻指挑选伴侣）等。《诗经·陈风·衡门》就是这样一首写“挑鱼”“吃鱼”的诗，用吃鱼比喻娶妻，用鲂鱼、鲤鱼这些在当时比较名贵的鱼比喻贵族美女。这样的比喻也在后世有所延续，托名卓文君的《白头吟》中有：“竹竿何袅袅，鱼尾何簁簁。”也是用晃动的钓鱼竿和水中摇曳的鱼的角逐，比喻男女相悦。

闻一多先生从民俗学、文化人类学的角度，在《神话与诗》中指出：“正如鱼是匹配的隐语，打鱼、钓鱼等行为是求偶的隐语。”他进一步解释道：“为什么用鱼来象征配偶呢？这除了它的繁殖功能，似乎没有更好的解释……种族的繁殖既如此被重视，而鱼是繁殖力最强的一种生物，所以在古代，把一个人比作鱼，在某种意义上，差不多就等于恭维他是最好的人，而在青年男女间，若称其对方为鱼，那就等于说：‘你是我最理想的配偶！’现在浙东婚俗，新妇出轿门时，以铜钱撒地，谓之‘鲤鱼撒子’，便是这观念最好的说明。”孙作云的《诗经恋歌发微》也认为：“因为古代男女在春天聚会、在水边祓禊唱歌，即景生情，因物见志，所以在诗中往往用钓鱼、食鱼来象征恋爱，寻致成为一种专门性的隐语。”《诗经》中的虫鱼鸟兽们还有许多，它们都各自有着不可替代的独特象征意义，值得我们深入探究。(www.daowen.com)