“比德”，就是从自然物固有的属性，如触感、质地、颜色、味觉等来类比人格、品质或道德等，也就是在“物”之上既有感性的体会，又加上了理性的、道德的解释，将自然物拟人化，同时道德化。车尔尼雪夫斯基说：“构成自然界的美的是使我们想起人来（或是预示人格）的东西。自然界的美的事物，只有作为人的一种暗示才有美的意义。”（［俄］车尔尼雪夫斯基《生活与美学》）“比兴”与“比德”均是借助于自然物象进行抒情言志，但“比德”是对“比兴”中牵涉人伦道德这一类类比的浓缩和凝练。

先秦时期，器物的花纹就已有了“比德”的趋势。殷周时期，青铜器上的各种花纹也有其象征意义：“龙凤代表善，是美的，作为歌颂之物；夔、饕餮代表恶，是丑的，作为谴责之物。青铜器经常出现羊的形象，是吉祥的象征，不再是原始社会驯牧的野兽了。故宫博物院收藏的春秋时期的莲鹤壶……我以为是借鹤的长寿寄寓人的生命愿望。”（朱光潜等《美学讲演集》）孔子也以自然山水来比拟君子之德：“知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。”（《论语·雍也》）还描绘了人格化、道德化的松柏：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”（《论语·子罕》）后世的许多文学作品中同样有各种“比德”的例子，花鸟虫鱼是其中重要的载体。(www.daowen.com)

中国文学宛似一个百花盛开、万木欣欣的园囿，梅花、海棠、竹、菊等竞相斗奇，既有“出淤泥而不染、濯清涟而不妖”的清高的荷花，又有“零落成泥碾作尘，只有香如故”的傲雪的红梅，东篱的菊花记忆着陶渊明酒后的诗情，石畔的竹子承载着郑板桥坚韧的傲骨。“杜鹃啼血猿哀鸣”，“感时花溅泪，恨别鸟惊心”……中国文学中的动物也仿佛具有灵性，能感知人生多艰、国家多难。正如李泽厚所说：“汉民族在对自然美的欣赏上，几千年经常把自然的美和人的精神道德情操相联系，着重于把握自然美所具有的人的、精神的意义。”［李泽厚、刘纲纪《中国美学史》（先秦两汉编）］