清明是一个以节气兼节日的传统大节，时间在冬至后一百零七日、春分后十五日。《淮南子·天文训》说：“（春分后）加十五日指乙，则清明风至，音比仲吕。”在和煦的春风下，天地明净，空气清新，自然万物显出勃勃生机，“清明”节气由此得名。

清明刚开始时只是指示农事生产的自然节气，因为和寒食节在时间上的紧密相连（寒食在清明前两日或一日），所以随着历史的发展，两个不同的节日最终融合并只留“清明”之名。

清明习俗有祭祖扫墓，春游踏青，戴柳插柳，荡秋千，放风筝等。下面主要介绍祭祖扫墓和春游踏青。

墓祭本是寒食独特的景象，最终融入到清明的节俗之中。先秦时期已零星出现墓祭行为并逐渐形成风气。汉代独尊儒术，儒家思想成为社会主流，《论语》有云“慎终追远，民德归厚矣”，可见对于祖先的追念是后世子孙必须慎重操持的大事。坟墓是现世祖先魂魄的承载，上墓祭扫因而显得尤其重要，墓祭之风更盛。唐玄宗曾下诏：“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式。”朝廷的积极引导，继续扩大了墓祭风俗的影响，并以官方的形式将扫墓习俗固定下来。因为时间上的紧密相连，寒食的墓祭习俗延伸到清明。唐宋之后，清明更是逐渐置代了寒食，人们往往选择在清明这天祭祖扫墓。(www.daowen.com)

扫墓主要包括两项内容：烧钱挂纸和修整坟墓。祭拜祖先必定伴随着焚烧纸钱等仪式，然而墓祭源于寒食，寒食期间禁火，后人扫墓便只能将纸钱插、挂在墓地或墓树之上，或是压在坟头以表其诚。后来墓祭改在清明进行，自然再无禁火要求，焚烧纸钱不再禁止，于是墓祭烧钱与挂纸习俗并存。扫墓时还要修整坟墓，清除杂草，培添新土。根据墓上有无杂草、新土可判断墓主有无后人的存在。人们一方面通过扫墓追忆感念祖先恩德，另一方面以坟墓的良好维护显示家族后代的兴旺。同时对逝去亲人的情感牵挂更令人们无论身在何方，心中都放不下故乡亲人那一方小小的墓地。

扫墓之后便是春游踏青。清明时节草长莺飞，风和日丽，在屋子里被闷了整整一个冬天的人们，正好可以走出户外，探春踏青，呼吸一点春的气息。《论语·先进》就有“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”的春游情景。根据《东京梦华录》所描述的“四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。各携枣䭅、炊饼、黄胖、掉刀、名花异果、山亭戏具、鸭卵鸡雏，谓之门外土仪”的情景，我们可以想见当时热闹逍遥的场面。