古代男女成婚的年龄，各朝代自有不同，并无定制。如春秋时期，男子二十岁行冠礼，女子十六岁行及笄礼，表示进入成人行列，可以进行婚配。到汉代又有不同的规定，《汉书·惠帝纪》记载：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”女子到十五岁就可以嫁人了，过了三十还不嫁人，就要接受一定的惩罚。《唐律》规定：“诸男年十五，女年十三以上，并听婚嫁。”宋代延续唐代成规，也有“凡男年十五，女年十三，并听婚嫁”的制度，对男女成婚年龄进一步放宽。其实在古代，成婚年龄在礼法上的规定和实际情形很不一样，不管是贵族阶层还是民间都有早婚的现象，这一方面和中国古代较低下的生产力水平相关，另一方面也有古代统治阶层重视人口繁衍的原因。

在中国古代，婚姻的缔结往往也意味着双方家族建立关系，通婚是为了家族地位的巩固或者提升。所以古代婚姻特别注重门第，要讲究门当户对。注重门第的典型表现就是中国古代常常出现政治性婚姻，如魏晋南北朝时期出现了很多世家大族，为了巩固家族地位，门第的讲究几乎成了通婚的先决条件。南朝的陈朝，有太原晋阳人王元规，八岁时失去了父亲，兄弟三人随着母亲依附于舅父。当时郡中有一个土豪刘瑱，为了攀附名门，想把女儿许配于他。王母因为王元规兄弟弱小，就想答应这门亲事，王元规哭着请求说：“我们怎么能如此苟且，与寒族通婚呢？”他的母亲只好罢念，由此可见门第对于婚姻的影响。(www.daowen.com)

与我们对古代婚姻的传统认知不同的是，古人在很长一段历史时期内并不忌讳女子再嫁。西汉大儒董仲舒就认为寡妇有权再嫁，以为“夫死无男，有更嫁之道”完全符合《春秋》大义。《汉书》中也记载有“夫妇之道，有义则合，无义则离”，认为离婚是男女双方正当的权利。诸如西汉卓文君，北宋女词人李清照，南宋大诗人陆游的前妻唐婉，都是再嫁女性的代表。片面地强调女子应守贞节的礼教观念，所谓“饿死事小，失节事大”，只是到宋代才逐渐兴起的迂腐观念。自宋至明，贞操观念急剧转变并逐渐严格化，清代更成为将贞操观念上升到宗教般的程度。在这一观念支配下，寡妇不改嫁而保持贞节，叫“守节”。那些守节终身者，会得到官方的旌表，为其立“贞节坊”，实际是沦为了封建吃人礼教的牺牲品。