婚礼在中国古代属于嘉礼之一种，周代时就已经形成了一整套完备的仪式制度，《仪礼》一书中对此有着详细的记载。《仪礼·士昏礼》中所记的士阶层成婚礼仪制度，并不仅限于单一阶层，当时贵族婚礼制度也都大致遵循这一设定，其影响着后世并普及到社会的各个阶层。周代的“婚姻六礼”，已成为中国古代婚礼仪式的固有程序。《礼记·中庸》中说：“君子之道，造端乎夫妇。”《昏义》篇又曰：“礼之大体，而所以成男女之别，而立夫妇之义也。……故曰，昏礼者，礼之本也。”在儒家学说观照下，婚礼被视作整个礼制的基础，婚礼仪式的制度设定蕴含着深刻的儒家血缘伦理观念。“婚姻六礼”包含了从提亲到完婚的六个大体步骤，以下简要述之。

一是纳采，各代有不同的称呼，大致即民间习称的“说媒”。自周定礼乐而来，男女相恋交往就被要求要合乎规范，私订终身被视为非礼苟合，会遭到社会舆论的鄙视。《礼记·坊记》曰：“男女无媒不交。”“父母之命，媒妁之言”成为人们普遍遵守的择偶方式。提亲时，男方一般要带上相应的礼物，如先秦时，男方要以雁为纳采礼，《仪礼·士昏礼》载：“昏礼。下达，纳采，用雁。”雁为禽，所以纳采礼又称“委禽”；至于宋代，纳采又名“敲门”。纳采礼，实质上体现了中国古代男女婚恋从最初就被纳入“礼”的规范。

二是问名。纳采礼既行，如果女方收下礼物，就表示了对婚事的应允。男方此时要托媒人询问女方的名字和生辰，以便占卜婚姻的吉凶。女方书写名字及生辰的文书，就是后世所习称的“庚帖”，所以问名礼也就被称为“请庚帖”或“合八字”。庚帖文书的书写极富喜庆色彩，如清代的庚帖封面上一般要写上“文定厥祥”“天作之合”之类的吉祥话，内里再开具女方的姓名、籍贯、生辰和世系。问名礼与纳采礼一样，都要依托于媒人，故而《礼记·曲礼》曰：“男女非有行媒，不相知名。”

三是纳吉。中国古人相信天命，当双方家庭托媒人完成“纳采”“问名”之后，要请巫师术士进行卜卦，以测算男女双方生辰八字是否相合。所以“纳吉”又被称作“卜吉”。卜卦合算之后，双方父母就可以知道男女之间的婚配是否吉利，如果是“乾坤两造无冲”，就说明婚姻祥瑞可配。“纳吉”的实行，意味着双方实质上交换了庚帖，若是卜卦吉祥，也就相当于初步完成了定亲仪式。(www.daowen.com)

四是纳征。亦称“纳成”“纳币”，就是下聘礼，即男家往女家送聘礼。《礼记·士昏礼》孔颖达疏：“纳征者，纳聘财也。征，成也。先纳聘财而后婚成。”这一环节所送的礼物，要远比纳采时丰富贵重，而且不同阶层也有相应的标准，所以民间又称为“下大礼”“过财”。在中国古代，纳征礼中男方给予女方家庭财物，是具有法律与社会意义的，意味着若干权利的转移，也是造成男女双方在婚姻关系中不平等地位的部分原因。古代遵循“非受不交不亲”，只有经过“纳征”这一环节，男女双方的婚约才算完全成立，进入了婚姻的实质阶段。

五是请期。亦称“告期”，即男方择定迎娶新娘的良辰吉日后告诉女方，周代时迎亲吉日一般都要由巫师占卜而定，后世也就一直传承下来。因为“请期”，中国古代还演变出了“催妆”环节。一旦佳期定下来，男方就会派人通知女方家，以便其及早置办嫁妆，为接下来的婚礼举行做足准备。

六是亲迎。这是六礼的最后一步。据说周文王婚配时，曾亲迎新娘于渭水河畔，自此亲迎就成为男女婚姻的定制。成婚当天，新郎要亲自到女方家迎接新娘，护送回男方家，之后再举行婚礼仪式。这一环节相当烦琐，相应仪式历代都有不同的演变，但主要就是迎亲和拜堂。拜堂次日，新妇还要行拜见公婆之礼；婚后第三天，新妇还有归宁之礼，这样婚礼才算完全结束，男女双方可以成家立室了。