古人根据人的生理特征，对不同的年龄，用不同的代称。这些代称背后，都带有一定的寓意。丰富多彩的称谓，一方面增加了语言的趣味性，另一方面则显示了文化的深厚内涵。古代年龄称谓，形成已久，了解年龄的称谓、来源、含义及大致范围，有助于我们准确地理解和运用相关词汇，也能够将具有文化底蕴的称谓很好地传承下去。

首先，关于年龄段的称谓，如襁褓、婴儿、孩提、黄口、舞勺之年、舞象之年、而立之年、不惑之年、知命之年等，这些词都有特定的使用范围。襁褓，亦作“襁緥”“繦緥”等。襁指背负婴儿用的宽带，褓指包裹婴儿的被子。“襁褓”一词最早见于《列子·天瑞》：“人生有不见日月，不免襁褓者，吾既已行年九十矣，是三乐也。”唐张守节《史记正义》称：“襁，长尺二寸，阔八寸，以约小儿于背；褓，小儿被也。”（见二十四史修订版《史记》）襁褓，借指1 岁以下的婴幼儿。“婴儿”这个称呼是由人初生时需要被抱在胸前喂奶的现象而来的，“婴”可与“膺”通假，“膺”者，胸也，婴儿即为抱在胸前之儿。“孩提”出自《孟子·尽心上》：“孩提之童，无不知爱其亲也，及其长也，无不知敬其兄也”。颜师古注：“婴儿始孩，人所提挈，故曰孩提也。孩者，小儿笑也”。孩提也作“孩抱”或“提孩”。黄口，也指幼儿，《淮南子·氾论训》有云：“古之伐国，不杀黄口，不获二毛。”高诱注：“黄口，幼也。”黄口，本指雏鸟的嘴，这里借指幼儿。古代户役制度称小孩为“黄”，各朝代略有不同，如隋代以不满三岁的幼儿为“黄”，唐代以刚出生的婴儿为“黄”。需要指出的是，黄口的语义本指幼儿，后来发展为无知的年轻人，用以讥讽他人年幼无知，如“黄口小儿”“黄口小雀”等。舞勺之年，典故出自《礼记·内则》：“十有三年学乐、诵诗、舞勺，成童，舞象，学射御。”孔颖达疏：“舞勺者，熊氏云：‘勺，钥也。’”意思是，勺是一种乐舞，古未成童者习之。古代，孩童十三之时学此舞勺，后用来代指幼年。舞象之年，亦出自《礼记·内则》。孔颖达疏：“成童，谓十五以上；舞象，谓舞武也。熊氏云：‘谓用干戈之小舞也。’”而立之年、不惑之年、知命之年等描述年龄的词语，来自《论语·为政》的记载，“十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩”。还有诸如总角、垂髻、束发、白首等年龄称谓的词，也有悠久的历史。

其次，关于具体数字的一些年龄称谓，也颇有文化内涵。《礼记·曲礼上》中说：“人生十年曰幼，学；二十曰弱，冠；三十曰壮，有室；四十曰强，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而传；八十、九十曰耄；七年曰悼。悼与耄虽有罪，不加刑焉。百年曰期颐。”《礼记》所载，对后世影响很大，后人常把“幼学”“弱冠”等作为年龄称谓。女子十二岁称金钗之年，十三岁称豆蔻年华，十五岁称及笄之年，十六岁称碧玉年华，二十岁称桃李年华，二十四岁称花信年华，行将出嫁的年纪称摽梅之年。男子十三岁称舞勺之年，十五岁称束发之年，十五至二十岁称舞象之年，二十岁称弱冠之年，三十岁称而立之年，四十岁称不惑之年，五十岁称年逾半百、知非之年、知命之年、艾服之年、大衍之年，六十岁称花甲之年、平头甲子、耳顺之年、杖乡之年，七十岁称古稀之年、杖国之年、致事之年、致政之年，八十岁称杖朝之年，八十至九十岁称耄耋之年，九十岁称鲐背之年，一百岁称期颐之年。人生百年，数字丈量，各有所称，内涵丰富。(www.daowen.com)

当然，古代年龄称谓并不只这些，还有许多散见于各类古书中，因较少使用，这里也不再介绍。