系统方法是教育技术学研究的核心方法，是教育技术理论体系中的一个不可分割的部分。美国教育传播与技术协会（AECT）在1977年教育传播与技术学术会议上提交的学科分析报告中认为：系统方法在教育的技术学层次中的应用，对于具体的研究和解决教育、教学的问题带来了新思路，这就是对于复杂的教育、教学问题的解决，人们可以通过像工程中使用系统方法那样，广泛采用定义系统和子系统的方法来定义问题和解决问题的空间。

所谓系统方法，就是按照事物本身的系统性把研究对象放在系统的形式中加以考察的一种方法。即从系统的观点出发，始终着重从系统与要素之间、系统与外部环境之间、要素与要素之间的相互联系、相互作用、相互制约的关系中综合地、精确地考察对象，以达到最佳处理问题的一种方法。它的显著特点是整体性、综合性、最佳化。系统作为由若干相互作用和相互联系的要素的有机组合，形成具有一定结构和功能的整体，其本质特征就是有机的整体性。

在教育技术学中使用系统方法，共包括5个基本步骤，加上“修订”环节而构成6个部分。如图1-2所示。

图1-2 系统方法解决问题的过程(www.daowen.com)

系统方法对教育技术领域在20世纪70年代初实现观念转变和范畴扩展起到了关键性的作用。它给该领域引进了“整体大于部分之和”的系统论思想（贝塔朗菲定律）。早先的视听教育要改进的主要是教育系统中的一个组成部分，即教学媒体；后来的视听传播虽然把信息、媒体、人员、方法和环境等因素加以综合考虑，但基本上仍是在脱离教育系统整体的情况下进行传播设计，它们都有悖于整体性原则。若能借鉴教育系统方法及其模式，将教育系统中所有的职能和资源都有机结合起来，就能创造出崭新的具有独特功能的教育系统，这是单独运用某些职能或资源所无法获得的结果。这种现象称为“协同作用”或“整体效应”。

系统方法对教育技术理论体系的形成和发展有着广泛而深远的影响，成为教育技术学科最重要的方法论基础。例如，在早期的视听教育实践中，人们多是注重于单一媒体的研究，往往强调某一种新媒体的作用。通过系统观点的影响，人们逐渐综合考虑各种媒体的特性，提倡使用多种媒体相得益彰地进行教学。事实上，不同媒体各有所长，也各有所短，只有取长补短，综合使用，并虑及其他教学因素，才会取得最佳效果。又如，在进行程序教学时，人们主要关心程序学习的进行方式，后来逐渐重视作业、行为目标分析以及教材的逻辑顺序，系统观点引入后，程序设计就越来越重视从教学的整体出发进行系统分析，综合考虑教学过程中的所有因素，包括目标的确立、最优的教授方式、最优的媒体选择和资源利用、适当的学习内容和学习方法，并通过效果评价来实现教学的反馈控制。

系统方法对教育技术现代化的实践具有重要的指导意义。以教学为例，教学作为一个系统，由既相互独立又相互联系的四个要素，即教师、学生、教材和教学媒体构成。现代化媒体出现之前，教师与学生之间依靠传统的教学媒体进行教学活动；现代教育技术的出现，师生间的交互活动可以依靠传统教学媒体和现代化教学媒体的优化组合进行。前后比较，教学系统三要素的结构关系没有变化，只是优化了媒体结构，而且这种优化并未排斥传统的教学媒体，只是传统媒体的延伸和发展。且不说在课堂教学中，教师运用幻灯、录音、录像等辅助教学活动，必然与讲授、演示、板书等有机结合，即便在广播电视教学和计算机辅助教学中，也离不开教学材料和教师的面授辅导。现代教育技术不应该也不可能游离于常规教学系统而独立存在和发展，它作为一个子系统，只有与并存不悖的传统教育技术优化组合（扬、弃、融），才能赋予整个教学系统以新的活力，使之适应教育整体改革和发展的需要。