作为中国古代最后一个王朝，清朝是怎样建立起来的？它的兴衰轨迹如何，其政治制度又有哪些特点？

清朝的建立与初步统一 元、明两朝，东北地区女真族分布广泛，其首领接受朝廷官号，定期进贡。明朝后期，女真建州部强大起来，首领努尔哈赤经过30多年的努力，基本统一了女真各部。他建立了兵民合一的八旗制度，对女真人进行组织和编制，又设置官职，颁行法令，还创制了文字。

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八旗制度始设于1601年。当时努尔哈赤将部众编为黄、白、红、蓝四旗，各以相应颜色的旗帜作为标志。具体每300丁编为一牛录，五牛录编为一甲喇，五甲喇编为一固山，固山就是旗。后来，又增编了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，在相应颜色的旗帜上加镶边，以别于前四旗。同时前四旗分别改称正黄、正白、正红、正蓝，这样就组成了八旗。八旗制度是在女真社会狩猎组织的基础上加以整齐、扩充而成的，兼有行政、军事、生产多方面的管理职能。

1616年，努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁新宾）称汗，国号金，史称后金，不久与明朝决裂，攻占了辽东、辽西大片地区。努尔哈赤的继承人皇太极加强对明朝的攻势，并且收服了蒙古各部，势力更加壮大。1636年，皇太极在盛京（今辽宁沈阳）称帝，改国号为清，并将女真族名改为满洲。努尔哈赤、皇太极分别被称为清太祖和清太宗。

1644年李自成推翻明朝后，驻守山海关的明将吴三桂降清。清摄政王多尔衮^[1]指挥八旗劲旅兼程入关，以吴三桂为前导，打败大顺农民军，进占并迁都于北京。在清军追击下，大顺军节节败退，李自成于1645年在湖北通山九宫山牺牲。稍后张献忠在四川北部的一次战斗中被清军射死，大西政权也瓦解了。

明朝灭亡后，南方的一些官僚继续拥立明朝宗室为帝，史称南明。经过20多年的激烈战斗，清军将南明的几个小朝廷和农民军余部一一打败，初步统一了全国。

“康乾盛世”的君主专制 清朝第四至六代皇帝康熙、雍正、乾隆^[2]在位期间，政治稳定，版图巩固，经济繁荣，出现了长达100多年的鼎盛时期，被称为“康乾盛世”。中国古代的君主专制体制在这一阶段发展到了顶峰。

康熙、雍正、乾隆三位皇帝，都以大权独揽、事必躬亲著称。除特殊情况外，每天都坚持接见臣僚，面议政务，回宫后还要继续批阅奏章，经常工作到深夜。他们精力过人，权力欲旺盛，不仅独断朝廷的大政方针，对于耳目所及的地方具体事务，也总是不厌其烦地详加过问。

清朝皇帝创设了一些强化君主专制的具体制度。比较重要的有奏折，它是官员向皇帝上呈的机密文书。以前官员向皇帝奏事，通常都是公开的，要先经有关机构阅览、登记。康熙时，让亲信官员撰写直达皇帝的密封奏折，皇帝亲手批阅后返回，中间没有第三个人看到。雍正即位后，扩大奏折的应用范围，将其制度化。这种联系方式既快速又保密，使皇帝能够更直接、更广泛地获取信息，提高了决策效率。大批官员都通过奏折与皇帝形成单线联系，皇帝对官僚机构的控制显著加强。

中枢秘书机构也发生了重要变化。在清朝内阁级别得以提高，编制固定，已经变成照章办事的常规衙署，难以协助皇帝处理机要政务。雍正时，在宫内设立了军机处。军机处是一个人员简练、办事迅速保密的非正式机构，主要官员称为军机大臣^[3]，由皇帝指派朝臣兼职充任，日夜轮流值班，负责秉承皇帝旨意起草机要文书。军机大臣在皇帝的直接监督下工作，基本上没有专权的余地。

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军机处设立后，与内阁在中枢秘书工作上形成分工。有关常规政务、可以公开的文件仍由内阁起草并发布，称为“明发”。事关重大的机密文件则由军机处起草，经皇帝阅准后密封，由兵部派人火速送达有关机构或地方执行，称为“廷寄”。传递“廷寄”文件的最低速度是日行300里，特别紧急的要求日行600里以上。(www.daowen.com)

清朝统治者对思想文化的控制非常严密，多次大兴文字狱。早期的文字狱主要针对汉人的民族意识。如果私人著作中揭露了清室祖先对明朝的臣属关系，或是具有否定清朝正统地位的倾向，都会遭到严厉查禁和惩办。后来，发展为对诗文字句吹毛求疵，罗织罪名，达到了荒谬的境地。文字狱使君主专制的淫威笼罩了知识界，对文化造成了严重的摧残。

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乾隆一朝是中国古代文字狱最频繁的时期，共发生130余次，大都是望文生义的“莫须有”之罪。诗文中对“明”“清”二字的使用稍有不慎，就会招来横祸。例如“翘首待重明”“长明宁易得”“一把心肠论浊清”等诗句，都被视为反诗，作者生则处死，死则戮尸。

清朝由盛转衰 “康乾盛世”末期，清朝统治已呈现出由盛转衰的迹象。19世纪前期嘉庆、道光两位皇帝在位时，衰象更为明显。

统治集团的腐败积重难返，乾隆一朝因贪污被处死的一、二品高官就有30多人。乾隆帝晚年的宠臣和珅在嘉庆初年倒台，查抄其家产，发现其富比皇室，民间流传谚语说“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。

从乾隆后期起，农民起义频繁发生，其中大部分是由民间秘密宗教白莲教领导的。四川、湖北、陕西三省爆发的白莲教大起义持续了10年之久。嘉庆后期，白莲教支派天理教发动的一次起义还攻入了北京皇宫。以英国为代表的西方资本主义列强也在积极图谋侵略中国。面对内外交困的危局，统治者逐渐无力用传统的观念和手段应付，中国历史就在这样的背景下迈向了近代。

思考题：

1.清朝的君主专制统治与前代王朝相比有哪些新的特点？

2.谈谈军机处。

[1] 1643年清太宗去世，新即位的清世祖（年号顺治，习称顺治帝）年幼，由其叔父睿亲王多尔衮摄政。

[2] 均以年号代指皇帝。康熙帝1661—1722年在位，雍正帝1722—1735年在位，乾隆帝1735—1795年在位。

[3] 军机大臣的全称是“军机处大臣上行走”，新上任者则称“军机处大臣上学习行走”。