13世纪初，中国存在着南宋、金、西夏、西辽等好几个政权，最终它们都统一在元朝的版图之内。这一过程是怎样完成的？作为第一个由北方少数民族建立的统一王朝，元朝对中国历史的发展有什么影响？

蒙古的崛起 金朝统治时期，漠北草原上分布着许多游牧部落，混战不已。12世纪后期到13世纪初，蒙古部的杰出首领铁木真打败其他部落，逐渐统一了草原。1206年，铁木真建立蒙古汗国。他被奉上成吉思汗的尊号，后来又被元朝追尊为太祖。

蒙古汗国很快转入对周围地区的征伐战争。成吉思汗在位后期，灭掉了西辽和西夏。他的儿子窝阔台灭掉金朝，将统治范围扩展到淮河以北。13世纪中叶，蒙古招降了吐蕃，又兼并了云南的大理国。蒙古军队还发动过几次西征，先征服了中亚地区，后来又打到东欧和西亚。

元世祖统一全国 1260年，成吉思汗的孙子忽必烈即位，将统治重心从草原转移到中原地区，并着手改革蒙古旧制，推行“汉法”（指中原传统政治制度），兴建大都（今北京）作为首都。1271年，取《易经》中“大哉乾元”的含义，改国号为“大元”，忽必烈就是元世祖。此后蒙古在中亚、西亚、东欧的统治区脱离元朝独自发展，形成了四大汗国^[1]，但在名义上仍将元朝尊为宗主国。

元军继续进攻南宋，1276年占领其都城临安。南宋大臣文天祥、陆秀夫等率部坚持抗元。文天祥被俘后严词拒绝元军的劝降，写下“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的不朽诗句，后来在大都英勇就义。1279年，元军追击南宋余部到厓（yá）山（今广东新会南），陆秀夫背负南宋最后一个小皇帝投海而死，元朝完成了对全国的统一。

巩固统一的措施 为巩固统一，加强对辽阔疆域的管理，元朝实行了行省制度。当时中央的宰相机构是中书省，委派官员代表中书省处理地方事务，并逐渐固定为地方常设机构，称为行中书省，简称行省。除今天的河北、山西、山东漠南部分地区由中书省直辖外，全国共设岭北、辽阳、甘肃、陕西、河南江北、江浙、江西、湖广、四川、云南10个行省。行省辖区广阔，权力集中，统治效率较高。它的创立是中国古代地方行政制度的重大变革，是中国地方省制的开端。

西藏在元朝正式纳入中央政府的统治，但未设行省，而是由中央专设的宣政院进行管理。元朝皇室信仰藏传佛教，封西藏高僧八思巴为“帝师”，内地与藏族地区的政治、经济、文化联系大大加强。元朝还在澎湖设置了巡检司，加强对琉球（今台湾）的管辖。

元朝的交通、邮递系统十分发达。以大都为中心，修筑了四通八达的驿道，沿线设有上千处驿站，为公差人员提供交通和生活服务，也用来运输官府物资。又隔一定距离分设急递铺，由专设的铺兵负责传递文书，速度为一昼夜四五百里。

民族关系与中西交通 为保障蒙古贵族的统治利益，元朝在很多方面对不同民族实行差别对待政策，被后人概括为“四等人制”，依次为蒙古、色目、汉人、南人。蒙古人是元朝的“国族”，色目人指蒙古以外的西北、西域各族人，包括西夏、回回、畏兀儿^[2]等。汉人主要指北方的汉族，南人则指最后被征服的原南宋统治区居民。四等人的政治、法律地位都完全不平等，体现了民族歧视和民族压迫的特性。

元朝在民族关系方面也取得了一些积极的新成果。今天中华民族大家庭的两个重要成员蒙古族和回族，基本上是在元朝形成的。蒙古本是草原上诸多部落之一，在统一草原后逐渐与其他部落融合，形成了有持久生命力的蒙古民族。中亚、西亚的大批穆斯林随着蒙古的征服移居中国，在伊斯兰教的整合下形成了一个新的文化共同体，时称回回人，成为后世回族的祖先。民族杂居现象十分普遍。原居中原的契丹、女真人已逐渐与汉族合一，新入居的蒙古人以及回回以外的色目人也在元朝灭亡后融入了汉族。迁居边疆地区的汉族则与当地民族相融合。各民族文化相互影响，交相辉映，成为元朝的时代特色。

知识链接(www.daowen.com)

成吉思汗时期，借用回鹘字母创制了蒙古文。元世祖在位时，又命八思巴仿照藏文造出一套字母拼写蒙古语，后人称之为八思巴蒙古文。八思巴创造的这套字母也被用来拼写汉语等其他语言，这是汉语拼音化的最早尝试。

元朝的中西交通重新进入繁荣期。意大利旅行家马可·波罗（Marco Polo）在元世祖时经陆路来到中国，居住17年后由海路返回。他的口述经历被写成《马可·波罗游记》，向中世纪欧洲人展示了新奇的东方世界，对以后的欧洲航海家、探险家产生了很大影响。

知识链接

约与马可·波罗同时，在历史上第一次有中国人访问了欧洲。中文史料没有提到这位访问者的名字和事迹，有关情况仅见于西文记载。他的名字叫列班·扫马（Rabban Sauma），是生活在大都的畏兀儿人。因信奉景教（基督教的一支），赴耶路撒冷朝圣，被当地教会委派出使欧洲，会见了法、英两国国王并觐见教皇。在他访问之后，教皇向中国派出了大主教，在大都和福建泉州进行了传教活动。

思考题：

1.元朝的统一在中国历史上有什么意义？

2.元朝巩固统一的措施有哪些？

[1] 四大汗国包括：钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国。元朝中期，窝阔台汗国被察合台汗国吞并。

[2] 畏兀儿，即今天的维吾尔族。