宁波是京剧艺术大师周信芳的故乡，也曾是一个京剧盛行的城市。据姚民哀《南北梨园略史》记载，京剧早在1881年就进入宁波，从20世纪初至抗日战争前，京剧在宁波达到全盛。抗日战争胜利至1949年，越剧在宁波盛行，京剧由盛转衰。中华人民共和国成立后一段时期，由以前宁波京剧的“三巨头”——老大鸿寿、合记大连升、韩记大连升三副京剧戏班支撑着宁波的京剧演出，拥有不少的观众。至1956年后，甬上旧有的京剧班子，合并为宁波京剧团，团部长驻君子街14号。1960年后，迁至宁波地委党校旁的原观宗寺，剧团主要演出场地是灵桥门大世界剧场。“文革”开始后，宁波京剧团的所有人员被列入浙江省京剧团编制。

20世纪初至抗日战争前，尤其是在20世纪30年代，宁波京剧界拥有深受市民喜爱的京剧演员，如武生崔盛斌、白云亭等。本帮戏班还聘请著名武生王虎辰、著名武净刘奎官、“花脸大王”金少山、著名红生林树森、著名武生杨瑞亭等担任台柱，相继在宁波多家戏院演出，活跃了宁波的京剧演艺市场，掀起了一阵又一阵的京剧热潮。

许多驰名大江南北的京剧名家，如小达子、贾壁云、小三麻子、盖叫天、绿牡丹、芙蓉草、小杨月楼、刘汉臣、孟鸿茂、陈鹤峰、周信芳、王兰芳、刘斌昆、李万春、李少春、唐韵笙、厉慧良等先后在宁波环城戏院、天胜舞台、新民鼓舞台、商业大舞台和大光明戏院显过身手，在甬城几度掀起京剧热。而今，宁波尚健在的一些老京剧迷仍难以忘怀铜锤花脸在宁波演出的盛况。

1934年12月29日，《宁波商报》上刊出了宁波天然舞台的大幅广告：名伶金少山献艺天然舞台。今晚登台，将表演其别开生面的拿手戏《改良牧虎关》。金少山为全国伶界中独一无二的净角，其嗓音天赋，发音沉雄，所谓黄钟大吕者也。而扮相功架，尤为浩劲，举手投足，皆有成法。历来梅兰芳演剧，如《霸王别姬》等，非金少山为配不演，可想而知其艺术上之功夫。

1935年元旦，金少山公演那一天，天然舞台挤满了戏迷，日夜两场全部爆满。元旦日场演的是《刺王僚》，讲的是吴国公子姬光为篡夺王位，假意请吴王姬僚赴宴，鱼中藏剑，专诸假扮厨夫借献鱼刺死姬僚的故事。金少山饰演的姬僚勾黄脸，穿黄蟒，刚一亮相，就显得气魄恢宏，艺相巍峨。他一亮嗓，音若洪钟。当念完四句定场诗，自报家门时，放出一句“孤，姬僚”，那个“僚”字，如高山流水，一泻千里，震慑了整个剧场。

元旦夜场演的是《法门寺》，讲的是太监刘瑾随太后去法门寺进香，遇民妇宋巧姣鸣冤告状。刘瑾接了状纸，命赵廉复勘，查明真相，将所有人犯缉拿归案。饰刘瑾的金少山，勾红脸，穿红蟒，一个亮相，活像一座威严的尊神，自报家门后开唱“好一个胆大的郿邬知县……”（西皮散板），声似铜钟，大气磅礴，有雷霆万钧之力，博得全场如雷掌声。

京剧进入宁波这么多年来，这是宁波的京剧爱好者第一次在宁波欣赏到金少山以唱兼做的精湛艺术功底。后经天然舞台经理的再三挽留，金少山在宁波足足演了两个星期，宁波戏迷饱览了金少山演的《断太后》《探阴山》《盗御马》《草桥关》《牧虎关》《连环套》等拿手戏，他所塑造的包公、姚期等人物性格鲜明，气度雄浑，意境深远，神态逼真。净角金少山的表演，堪称绝唱，在宁波观众心中留下了深刻的印象。(www.daowen.com)

1935年应该是宁波京剧迷深感幸运的一年，不仅元旦后接连两个礼拜欣赏了金少山的精湛艺术，就在同一年10月，又迎来了麒派名角周信芳在天然舞台的演出。周信芳祖籍宁波，出生在江苏清江浦（今清江市），其父亲周慰堂跟其祖父从小就离开了故乡。周慰堂原是一位业余京剧爱好者，后来下海正式搭班演青衣，艺名金琴仙。周信芳在其父亲的熏陶下，从小就走上京剧演艺的道路。周信芳来甬演出了二十天，几乎是场场爆满。他每天演日夜两场，每场演的都是他的拿手好戏，如第一夜演出的打炮戏，就是周信芳作为麒派代表的特色戏《萧何月夜追韩信》。尽管天然舞台正厅位子的票价已卖到一元二角一张（当时可买三十斤大米），但仍全部满座。周信芳在戏中饰萧何，演到萧何听说韩信出走，连夜去追赶那一段时，共有十二句唱词，每唱一句都伴有不同身段和美妙的动作，唱做并重，载歌载舞，满场的喝彩声经久不息。当年来甬时，周信芳刚好四十周岁，丹田之气十足。他的唱腔苍劲从容，流畅如话，吐字真切。全场观众，屏息以观，倾听他顿挫有力、朴实易懂、情感丰富的演唱，真正享受到了麒派京剧的高超艺术。

周信芳在甬演出中所饰的角色，有《徐策跑城》中的徐策、《鹿台恨》中的比干、《四进士》中的宋士杰、《乌龙院》中的宋江、《打渔杀家》中的萧恩、《明末遗恨》中的崇祯、《大宋历史》中的包拯、《梅龙镇》中的朱厚照、《清风亭》中的张元秀等等，个个生动形象、性格鲜明，让故乡观众大饱眼福，留下了难忘的印象。

要说到宁波京剧兴盛的往事，还应该说一说宁波本帮的戏台班子，尤其是在抗日战争胜利后至新中国成立初期这段时期，支撑起宁波京剧演艺市场的戏班。主要有三大京剧戏班：老大鸿寿、合记大连升、韩记大连升。老大鸿寿主要有文武老生王其昌、武生小王其昌等。合记大连升的主要演员有文武老生韩树棠、筱毛豹等。韩记大连升的主要演员同合记大连升差别不大，新中国成立后，改为合心京剧团，当时的当家武生韩鹏飞、小生韩湘文在甬上也享有很高的声誉。韩鹏飞的姐姐韩素兰（后去了福州）、韩素秋和小妹韩碧莲等也都是演艺水平很高的演员。其中韩素秋后来还成为盖叫天的儿子，时称“江南美猴王”的张翼鹏的妻子。在过去的演艺界，演员之间联姻也是很常见的事情。

在新中国成立之初，宁波京剧界还有不少杰出的演员，主要有武旦王惠琴、文武老生陈鸿声、青衣汪艳娇、“大脸”周云山、老生兼老旦王佑春等。这些演员一直活跃在宁波的京剧舞台上，大多在大世界、新甬剧场、兰江剧场演出，当时拥有一大帮观众。

在20世纪50年代，梅派弟子丁至云，著名老生纪玉良，荀慧生的弟子孙毓敏，著名演员童芷苓、童祥苓、李玉茹等曾献艺天然舞台，引起轰动。