越剧发源于浙江省嵊州市（原嵊县）。越剧的前身为“落地唱书。”1906年，落地唱书被搬上了舞台，经历了小歌班、绍兴文戏男班、绍兴文戏女班、女子越剧等几个阶段。嵊州越剧兴起后，越来越受到当地百姓的喜好，影响逐渐扩大，于是越剧从嵊州逐渐走向有一定观众群体的绍兴、宁波、杭州、上海等城市。越剧凭借自身真切细腻的表演、委婉动听的唱腔、优美抒情的风格，赢得广大观众的欢迎。同时，它也促进了自身的繁荣和发展，成为全国性的大剧种之一。

嵊州古称剡县，置县迄今已有两千多年历史，是古今名流贤士、文人墨客览胜之地。嵊州很早受到中原文化的熏陶，为嵊州造就了特有的人文优势。正因为这幽奇的溪山和悠久的历史，使剡中涌出众多英才，为越乡积淀了丰厚的地域文化，也给越剧艺术的诞生提供了深厚根基和肥沃土壤。

（1）落地唱书

清咸丰年间，农民们在劳作、休闲之时，开始用田头山歌（说唱）、山歌小曲以自娱。此后落地唱书方式逐渐从乡村走向城镇，不久发展为沿门、临街唱书，最后成为一种原始的职业。这种唱法，就是日后人们所称的“沿门唱书”，成为当时嵊州农民谋生的重要辅助手段。那时，有部分农民农忙时务农，农闲时进城说唱，尚未形成一种专业的艺人群体。随着唱书艺人的不断增多，唱书地域不断扩展，扩展到宁波、绍兴、金华等地，唱书方式也从地上走向台上，成为“走台书”。这段时间，落地唱书、沿门唱书、走台书并存，在越剧史上通称为“落地唱书”。这种纯属于农民创造的民间曲艺，随着逐渐流行成为越剧艺术诞生的基础。

（2）小歌班

1906年春，嵊州唱书艺人在余杭等地应听众要求，开始在几只稻桶合并铺上木板的简易台上说唱，一人担任一个角色，首次改说唱为演唱。同年清明，唱书艺人在家乡甘霖东王村再次搭台演出，轰动了剡南剡北。不到一年时间，嵊州境内几乎所有说唱艺人都合班上台表演，正式组成戏班。一个新的剧种“越剧”就这样在嵊州诞生了。当时，对这样的小戏班有好几种叫法，称“小歌班”，又称“的笃班”（以越剧乐队中的打击乐“的的笃笃”的打击乐声而定名），此后也有人称它为“剡剧”或“嵊剧”。

小歌班形成之初，比较粗糙、简单。剧目都是从唱书书目或从兄弟剧种中移植过来的，唱腔没有丝弦伴奏，只有尺板、笃鼓和金刚腿，其过门和配音还得有人来发声帮腔。但“小歌班”有浓厚的生活气息和鲜明的地方色彩，又能以生动的剧情和风趣的语言吸引观众，初步显示了其旺盛的生命力。(www.daowen.com)

（3）由“小歌班”发展为“绍兴文戏”

小歌班从1906年诞生后，不断汲取姚滩（姚剧的前期俗称）、绍兴大班等剧种的营养，使自己的舞台表演、唱腔和剧目等方面不断丰富发展。演出范围也从农村进入城市，从绍兴、杭州、宁波等地向上海发展。1921年，《申报》始称小歌班为“绍兴文戏”。该名称一直沿用了十多年。因为起初的戏班几乎是清一色的男演员，以后，逐渐演变成女演员，所以有“绍兴文戏男班”和“绍兴文戏女班”之说。

1923年2月，剡溪南岸上碧溪（今属城关镇）试办女子科班。同年5月，苍岩镇施家岙正式开办女子科班，而且一举成功，并涌现了施银花、沈兴妹、赵瑞花、屠杏花等一批优秀演员。这副班子在越剧史上被称为第一副女子科班，为女子越剧的兴起和发展开了个好头。1929年，剡溪两岸的女子科班如雨后春笋，迅速发展，并不断走出嵊州，在浙江城乡流动演出，特别是杭嘉湖甬一带。

越剧进入宁波，一般认为是在1927年，首次进入宁波国货商场作短期演出，主要演员有施银花、屠杏花、赵瑞花等。她们一时未被宁波观众所重视，越剧也没有在宁波站稳脚跟。据孙世基所著《甬江论戏三十年》，到了20世纪30年代初，新新凤舞台、群英舞台、高升舞台、越新舞台、素凤舞台等班子先后进入宁波，开始只是在徵君庙、城隍庙等唱唱庙台戏。1932年开始进入中山游艺场，甬江、兰江、甬东等游艺场和小型戏院演出。到了20世纪30年代中期，出身于第一副科班辍演数年的施银花重返舞台，并涌现出名旦姚水娟、筱丹桂等，一时在宁波越剧舞台上形成“两花”“一娟”“一桂”争奇斗艳、互相竞荣的局面。当时，越剧界为了与宁波最盛行的京剧争夺演艺市场，不仅移植了不少京剧剧目，在表现艺术上也不断吸收京剧的传统演技，来提高和丰富越剧的表演水平。为满足观众的欣赏要求，在演越剧本戏或连台本戏前，加演一出京剧武打戏，如《冀州城》《潞安州》《泗州城》等。从此，女子越剧在宁波渐渐地扩大了影响。

从此以后，宁波本地的越剧戏班通过边演出、边努力提高舞台表演水平来吸引广大观众，甚至推出了舞台上的机关布景，一时红极宁波。同时上海、绍兴等地著名演员带来的戏班也在宁波频繁演出，他们精湛的演技大大促进了宁波越剧的发展和繁荣。而宁波本籍的优秀越剧演员来宁波的演出，更是吸引了广大越剧观众。戚雅仙、毕春芳、金采凤、徐天红等一辈艺术家在宁波越剧的发展、繁荣中功不可没。