在清时，宁波的戏曲除了甬昆、京剧、甬剧（当时称“宁波滩簧”）等戏剧之外，在宁波市区周围的人们，还钟情于各地域的剧种。浙东余姚、慈溪一带活跃着一种由民间歌舞和说唱逐渐发展起来的民间小戏。当地农民、手工业者常在业余时间组班演唱，逢庙会和节日时格外热闹。这种歌舞和说唱发展到后来，就被人们称为“姚剧”。由于姚剧在节日尤其在春节、元宵期间演出格外频繁，因此也被后人称作“灯班”。这些“灯班”在农闲等时节搭组到附近作营业性演出，据说在乾隆年间，这样的灯班有十余个，在当时具有一定的社会影响力。

清光绪初年，有一部分姚剧艺人组班到上海演出。进入上海以后，姚剧受苏滩、申曲、常锡滩簧等剧种的影响，演出风格有了很大改变，演出剧目也逐渐丰富，形成了自己的特色。

在宁海、象山、奉化、三门、天台、临海、温岭、黄岩一带，也有一种有独特风格和特色的剧种叫“宁海平调”。(www.daowen.com)

清代中期，宁海平调进一步走向成熟，出现了一批配套比较齐全的职业性戏班。这些戏班多为一些富户或者乡绅所办，其形式是先招一些贫困家庭的子女为艺徒，再聘请几位艺人传授技艺。训练虽然相当苛严，却也带出了宁海平调的一代代传人。其中最杰出的是道光年间的杨景岳，他不仅练就了一套过硬的把子功夫，还自创了一门表演特技——耍牙。此技他应用在《小金钱》“独角龙”的表演中，为人叫绝。

宁海平调的演员们在表演“耍牙”时，以舌为主要动力，齿、唇、气为辅助，对含在口中的獠牙进行表演，以此来展现剧种人物内心的不同情绪。