宁波昆剧，简称“甬昆”。宁波本地人称之为“本班”，以区别其他地域的昆曲种类。昆曲原是出于昆山地区的一种剧种。据明人王骥德《曲律》中说：“昆山之派，以太仓魏良辅为祖，今自苏州而太仓、松江，以及浙之杭、嘉、湖，声各小变，腔调略同，惟字泥土音，开闭不辨。”可见这种新腔源于明（或许更早些），但在各地观众以及文人的推动下，很快呈现地域化、群众化的趋向，出现了宁波的“甬昆”、温州的“永昆”，金华、台州、黄岩的“草昆”，以及嘉兴的“兴工”等昆腔剧种。

甬昆何时立足宁波，据“甬昆”老艺人毕春桂、陈才根、叶奎官等先生回忆，大约在清康熙、乾隆年间传入。在太平天国之后，逐步兴旺起来。甬昆的繁荣与宁波当时的经济、社会环境有关。宁波在当时是一个商业繁荣的城市，内外贸易兴盛，以海运起家的豪商巨富，在闲适时喜爱享乐，他们将姑苏一带的“流丽悠远”的词曲，引进宁波，以之为自己茶余饭后的消遣享受。当时城乡的各阶层人士，在迎入新声时开阔了眼界，审美趣味起了变化，他们已不满足于本土本乡的俚词小调、百戏小曲，对文化娱乐有了新的需求，这就为昆腔的移植提供了生长沃土。宁波在当时又是一个文人荟萃之地，各种文学艺术的创作十分繁荣，对昆腔剧目的创作和改编自然也不例外。这就为“甬昆”的形成和发展起了间接的扶植作用。总之，“甬昆”当时能在宁波得以繁荣，成为声腔剧作的后起之秀，是时代和观众的需要。

甬昆在清乾隆、嘉庆年间，戏班林立，昆伶如云。当太平军进驻宁波时，甬昆戏班“老宝凤”（由鄞县姜山绅士顾凤卿创办）是给太平军慰劳演出的戏班之一。老一辈甬昆艺人间传诵着这样一首民谣：“姜山绅士顾凤卿，‘老宝凤’班子做戏文；太平天国万万年，庆祝贺喜闹盈盈。”

在咸丰年间，除“老宝凤”外，还有“老庆丰”“新庆丰”“老瑞丰”“赛庆丰”等戏班，他们各有拿手好戏。当时宁波观众对“老瑞丰”戏班有几句赞语：“班子‘老瑞丰’，行头主才东（人名）；每日在西门外行宫，做做《三打韩通》。”据甬昆老艺人毕春桂先生说，《三打韩通》是一出武戏，开打场面火爆，演员技艺娴熟，打斗逼真，在当时深受观众欢迎。

光绪年间是甬昆全盛时期，戏班如雨后春笋，破土而出，激增至几十家。当时著名的戏班有“老庆丰”“新庆丰”“老聚丰”“老凤台”“老绪元”“老景荣”“老三绣”“大庆丰”“时庆丰”“余庆丰”“大聚丰”“大庆荣”等等。各戏班演员阵容整齐，生旦皆备，且多有名角，技艺超群，表演精彩纷呈。(www.daowen.com)

至清末，甬昆在观众热情推动下，兴盛一时。甬昆在宁波这块沃土上，深深地扎下了根，开出了花。

甬昆兴盛时，演出活动范围很广，社会反响也很好。清咸丰年间，不论官府民间，庙宇祠堂，每逢喜庆节日、迎神赛会、“还愿心”或净宅酬神等，大户大族人家都要邀请甬昆戏班去表演。当时甬昆演出范围遍及宁波近郊各县，甚至到了舟山沈家门、桃花岛、六横、金塘、沥港等城乡村镇、山区海岛，盛况空前。

到了20世纪20年代，由于京剧在宁波大盛，甬昆一蹶不振，逐趋衰落，到1928年左右只剩下七个戏班。至1933年，又减少至三个戏班。就在这一年里，“新庆丰”的行头主、著名甬昆老艺人林连标，被国民党士兵无辜打死之后，戏班停业，演员星散。不久，其余两家戏班也因维持不下去，先后散伙。在浙东一带，流行百余年，盛极一时的甬昆，从此销声匿迹。