明时期，宁波戏曲文化进入繁荣期的另一特征，就是出现了不少有影响力的戏曲评论家。这些戏曲评论家对当时的戏曲、杂剧进行了系统的评论，大力促进了当时戏曲创作水平的提升。这些戏曲评论家在中国戏曲史上有重大影响。吕天成著名的曲学著作《曲品》问世，轰动一时。

吕天成有杰出的文学艺术才能，他是晚明剧坛的多产作家，作品数量至今尚难作精确的勘定。他的主要作品有《曲品》《烟鬟阁传奇》《神女》等。他的戏曲创作主要有以下过程：初时他比较注重文辞的雕琢，稍懈于音律的要求；后来在沈璟的影响下，改宗本色，谨守宫调与平仄的规定，从而达到“音律精严，才情秀爽”的高度，受到广泛奖誉。

吕天成在戏曲理论研究上的最高成就，就是他历经十余年，几经增删更定，所著的著名曲学著作《曲品》。《曲品》以品评形式评论南戏、传奇作家和作品。上卷品评南戏、传奇作家九十五人，散曲作家二十五人；下卷品评南戏、传奇作品二百一十二种。《曲品》的主要价值在于：一是保存了丰富而珍贵的戏曲史料，为后人探索作家的历史、创作意图及已佚传奇的内容、风格、优缺点，提供了有价值的线索。二是在品曲的标准方面，提出了自己具体的一些见解。在叙写内容上，主张“醒世”“范俗”，反对迂腐说教。其次，在艺术处理上，十分重视剧中人物的思想感情与关目中展示的生活环境的高度统一，认为这是能否取得成功的审美效果、感染和教育观众的关键。在结构安排上力主紧凑、反对拖沓。其三，对创作主张和风格流派不同的作家与作品，能尽量不带门户之见。从文艺批评的原则出发，作出比较公正的评价。最后，《曲品》还对有争议的“当行”“本色”论，作出了比较科学的诠释。归纳起来说，吕天成竭力主张戏剧创作中，要在强烈的戏剧性中体现风致与诗意，做到文质、雅俗的统一。(www.daowen.com)

由于吕天成对民间戏曲和某些形式上比较粗糙的作品，一概采取排斥态度，以致《曲品》所收录的作家与作品在数量上受到了影响，也影响了它的价值。但不管怎么说，《曲品》仍然是我国戏曲史上不可多得的重要论著。