AP（Access Point）是无线访问节点的简称，主要在媒体访问控制层（Media Access Control，MAC）中扮演无线工作站与有线局域网络之间连接的桥梁。AP是一个具备无线收发功能的集线器，是有线通信网络通信的延伸，可为多台无线上网设备提供一个对话交汇点。

无线AP是一个含义很广的名称，它不仅包含单纯的无线访问接入点，同样也是无线路由器等设备的统称。为了区别这两类设备，一般把只具备AP功能的设备称为无线AP，把具备路由器功能的AP称为无线路由器。

1.无线AP的功能

无线AP有中继功能、桥接功能、链接功能等三项重要功能：

（1）中继功能。所谓中继就是在两个无线结点间放大无线信号，使处在信号微弱地区的客户端可以接受到更强的无线信号。例如，在a点放置一个AP，而在c点有一个客户端，之间有120m的距离，从a点到c点信号已经削弱很多，于是在中途60m处的b点放一个AP作为中继，这样c点的客户端的信号就可以有效地增强，保证了传输速度和信号的稳定性。

（2）桥接功能。桥接就是链接两个端点，要把两个有线局域网连接起来，可通过AP来桥接。例如，在a点有一个15台计算机组成的有线局域网，b点有一个25台计算机组成的有线局域网，但是ab两点的距离很远，超过了五类双绞线100m的极限传输距离，通过有线连接已不可能，这就需要在a点和b点各设置一个AP，开启AP桥接功能，这样ab两点的局域网就可以互相传输数据了。没有WDS（无线热点分布系统）功能的AP，桥接后两点是没有无线信号覆盖功能的。

（3）链接功能。链接功能是指“主从模式”的AP，此模式下工作的AP，无线路由或主AP是一点，AP的客户端是多点，实现一点对多点的连接。这个功能常被应用在无线局域网和有线局域网的连接。例如，a点是一个20台计算机组成的有线局域网，b点是一个15台计算机组成的无线局域网，b点已经有一台无线路由，如果a想接入b，则在a点加一个AP，并开启主从模式，把AP接入a点的交换机，这样所有a点的计算机就可以连接到b点了。图4-15是AP无线访问接入点的链接功能。

图4-15 AP无线访问接入点的链接功能

2.无线AP+无线网卡

无线网卡是客户端（台式PC或便携式计算机）与AP进行无线通信的基本装置，利用无线AP把配有无线网卡的终端接入局域网。(www.daowen.com)

如果把无线网卡比作有线网络中的以太网卡，那么AP相当于一个连接有线网和无线网的桥梁，其主要作用是将各个无线网络的客户端连接在一起，然后将连接在一起的无线网络客户端接入以太网。

AP的室内覆盖范围一般是30～100m，根据面积和开放程度可配置多个AP，以增加WLAN无线局域网的覆盖面积。也正因为每个AP的覆盖范围都有一定的限制，正如手机可以在基站之间漫游一样，无线局域网的用户端也可以在AP之间漫游。一个AP能够支持多达80个终端接入。

无线AP都支持多用户接入、数据加密、多速率发送等功能，一些产品更提供了完善的无线网络管理功能。对于家庭、办公室这样的小范围无线局域网而言，一般只需一台无线AP即可实现所有计算机的无线接入。

3.无线AP与无线路由器

单纯型无线AP由于缺少路由功能，仅提供无线信号发射功能。它的工作原理是将通过双绞线传送过来的网络信号，经无线AP的编译，将网络信号转换成为无线信号发送出去，形成无线网络覆盖的无线AP，它是移动终端用户进入有线网络的接入点，主要用于家庭宽带、企业内部网络部署等。主要技术为802.11x系列。

扩展型无线AP就是常说的无线路由器。顾名思义无线路由器就是带有无线覆盖功能的路由器，为用户上网和无线覆盖提供无线路由功能。无线路由器可以实现家庭无线网络中的Internet连接共享，也能实现ADSL和小区宽带的无线共享接入。通过无线路由器可以把无线和有线连接的终端分配到一个子网，子网内的各种设备可以方便地实行交换数据。

无线AP与无线路由器从外观上来看，两者基本相似，不易分辨。不过它们的接口不同。单纯型无线AP通常有一个连接有线网的RJ-45网口、一个电源接口和一个配置口（USB口或通过WEB界面配置），指示灯较少；而无线路由器则多了4个有线网口，除了一个WAN口用于连接上级网络设备外，四个LAN有线网口可以连接内网中的计算机。

4.WDS功能

WDS即无线热点分布系统，它是无线AP和无线路由中的一个特别功能，即AP中继加桥接功能，可以支持4～8个无线设备通信，也可以起到放大信号的作用。WDS是一个非常实用的功能，比如有三户邻居，每户都有一个支持WDS的无线路由器或AP，这样无线信号可以在这三户同时覆盖，使得相互的通信更加方便。