卫星通信是利用通信卫星作转播中继站的通信系统。卫星通信的特点是：通信距离远、通信质量高、覆盖面积大、不受地理限制、通信频带宽、传输容量大、费用与通信距离无关；适于多种传输业务；既可为固定终端提供通信，又可为车载、船载、机载移动终端以及个人终端提供通信。移动通信卫星系统是实现未来全球个人通信的理想通信方式。

图4-11是卫星通信系统示意图。按卫星轨道组成的卫星通信可分为3种类型：

（1）同步卫星（GEO）通信系统。使用静止轨道卫星（距地面36000km的高轨道卫星），三颗卫星可覆盖全球。其特点是通信区域全球覆盖和通信容量大，例如，典型的IntersatVI通信卫星，设有38个C波段转发器，10个Ku波段转发器，可转发3～4路彩色电视和3.3万路电话，若采用星上交换/时分多址（SS/TDMA）技术和数字电路倍增技术，通信总容量可达12万路电话。

由于地面与卫星间的距离远，电波传播衰耗大，要求地面通信站采用15m以上的大口径高增益天线、大功率微波发射机和高灵敏度的微波接收系统组成的大容量国际卫星通信系统。

图4-11 卫星通信系统示意图(www.daowen.com)

（2）中轨道卫星（MEO）VSAT卫星通信系统。中轨道卫星的通信距离近（小于3000km），可采用较小直径的收发天线和小型收发设备，但通信覆盖区域小。

VSAT（Very Small Aperture Terminal）的含义是“甚小口径天线地球站”。采用VSAT组成的卫星通信系统称为VAST卫星通信系统。通常指天线增益与系统噪声温度之比的C/T值低于19.7dB/K、口径小于2.4m的C波段天线。或天线口径小于1m的Ku波段高度智能化控制的地球站。

VAST承担的任务有两类：一类以数据传输为主；另一类以话音为主，兼容数据传输。VAST卫星通信系统的优点是：成本低、体积小、智能化、高可靠、信道利用率高、安装维护方便等。

（3）低轨道卫星（LEO）移动卫星通信系统。低轨道卫星的通信距离更近（小于500km），可用更简单的地面通信设备。由于个人通信要求终端手持化、发射功率小、卫星与手持机之间的路径损耗小等，这就需要低轨道卫星通信。为覆盖全球用户，需多颗卫星同时运行。

典型的低轨道卫星（LEO）移动通信系统有Motorola公司设计的采用66颗低轨道“铱”星系统，采用35颗低轨道卫星的我国的“北斗”卫星导航系统。