光纤通信的诞生和发展是电信史上的一次重要革命，与卫星通信、移动通信并列为20世纪90年代的高新技术。进入21世纪后，由于因特网业务的迅速发展和音频、视频、数据、多媒体应用的增长，对大容量（超高速和超长距离）光波传输系统和网络有了更为迫切的需求。

由铜缆构建的电信网络通信系统，现今虽然仍在广泛应用，但是它的信息带宽和传输速率远远不能满足高速发展的科技和市场经济的需求，必须用高速宽带的光纤通信系统逐步替代。

光导纤维通信简称光纤通信。可看成是以光导纤维为传输媒介的“有线”光通信。基本原理是：在发送端首先要把传送的信息（如话音）变成电信号，然后调制激光器发出激光束，使激光束的光强度随电信号的幅度（频率）变化而改变；在光导纤维接收端，检测器收到光信号后把它变换成电信号，解调后恢复原信息。

光纤通信具有以下特点：

（1）通信容量大、传输距离远。一根光纤的潜在带宽可达20THz（1T=1000G）。采用这样的带宽，只需1s左右，即可将人类古今中外全部文字资料传送完毕。目前400Gbit/s系统已经投入商业使用。光纤的损耗极低，在光波长为1.55μm附近，石英光纤的传输损耗可低于0.2dB/km，比任何传输媒质的损耗都低。因此，无中继的传输距离可达几十、甚至上百千米。

（2）信号干扰小、保密性能好。(www.daowen.com)

（3）抗电磁干扰、传输质量佳，电波通信不能解决各种电磁干扰问题，唯有光纤通信不受各种电磁干扰。

（4）光纤尺寸小、重量轻，便于铺设和运输。

（5）光缆适应性强，寿命长。

经国家“六五”至“十一五”开发建设，我国现已建成“八纵八横”、连通全国各省市的主要干线网，敷设光缆总长约250万千米。

毫无疑问，ATM与同步光纤网（SONFT）的结合将构成21世纪通信的主体。