网桥（Bridge）是使用不同通信协议的两种相同类型网络的互联设备，如图3-95所示。

例如：LANA与LANB两个以太网，LANA使用的是IPX协议（NOVELL公司的网间互联分组交换协议），LANB使用的是TCP/IP协议，那么当连接A、B两个网络时，就必须使用网桥。

中继器运行在OSI的最低层，即物理层。它只是扩展物理网络的距离，而网桥则运行在OSI的第2层，即数据链路层；数据链路层能够进行流量控制、纠错处理和地址分配。网桥能够解析它所接受的帧，并能指导如何把数据传送到目的地，特别是它能够读取媒体访问控制（MAC）的地址，并决定是否向网络的其他段转发（或重发）数据包。如果数据包的目的地址与源地址都位于同一段，就可以把它过滤掉。

图3-95 网桥

图3-96是网桥的工作原理图。从A端发往B端的信号，只需在网段1中传输，不会发送到网段2；从A端发送到C端的信号，网桥将转发到网段2。(www.daowen.com)

图3-96 网桥工作原理

根据上述原则，网桥可有效地连接两个局域网，一方面使本地通信限制在本地网段内，并转发相应的信号至另一网段，这样有两个好处，其一是可把一个大的局域网分成两个较小的局域网，使局域网的距离长度增加一倍，网上连接的设备数量和通信量也可增加一倍，仍然能保持局域网的性能不下降。其二是用两个网桥通过公共通信链路连接，可连接两个远程的局域网。对于多个局域网互联，可采用交叉支持树网桥或源路径选择网桥。

单功能网桥流行于20世纪80年代和90年代初，但是随着先进的交换技术和路由技术的发展，网桥技术已经远远落伍了。然而，网桥的概念对于理解网络交换机的工作原理是非常必要的。