计算机与外界网络的连接是通过主机箱内插入的一块网络接口板（便携式计算机中插入的一块PCMCIA卡）实现的。网络接口板又称为通信适配器（Adapter）或网络接口卡（Network Interface Card，NIC），但现在很多的人使用更为简单的名称“网卡”（Network card）。

网卡上装有处理器和存储器（包括RAM和ROM）。网卡与计算机之间的通信是通过主板上的I/O总线以并行传输方式进行的，而网卡与网络之间的通信是以串行传输方式进行的。因此，网卡的第一个重要功能是实施串行/并行数据传输转换。此外，由于网络上的数据率和计算机总线上的数据率并不相同，所以，网卡中必须装有数据缓存的存储芯片。网卡还要能够执行以太网协议。当网卡收到有差错的信息帧时，它就丢弃这个帧而不必通知所插入的计算机。当网卡收到一个正确的数据帧时，它用中断来通知该计算机并交付给网络层。当计算机要发送一个IP数据报时，就由协议栈向下交给网卡进行组装成帧后发送给网络。

安装网卡时必须将管理网卡的驱动程序安装在计算机的操作系统中。这个驱动程序以后会告诉网卡，应当从存储器的什么位置将多大的数据块发送到网络上，或者在接收时能够正确读出数据传送的目的地址信息和检测出以太网中的数据冲突等。

网卡的类型与所连接的网络类型有关（如以太网、令牌环网），还与网络的传输速率（如10Mbit/s、100Mbit/s等）、连接器接口（如BNC插口、RJ-45插口）和兼容的主板或设备类型有关。选择网卡时应考虑下面几个因素：

（1）必须与系统的传输速度、网络类型、接口结构和连接器类型等性能进行匹配。(www.daowen.com)

（2）确保网卡的驱动程序可以在所用计算机的操作系统上运行。

（3）注意表3-16中的网卡特征与功能说明。

表3-16 网卡的特征与功能