把不同类型的网络通过不同的互联方法和互联设备构成的网络通常称为Internet（因特网）互联网。泛指由多个计算机网络互联而成的虚拟网络，如图3-61所示。

Internet（因特网）是全球最大的、开放的、由众多网络互联而成的Internet（因特网）体系。它的核心是开放，并且贯穿在整个体系结构中。

Internet可建立在任何物理传输网上，包括电视网、X.25网、ISDN网、以太网、FDDI网、ATM网、无线网和卫星网等。

TCP/IP协议是实现网络互联性和互操作性的关键，它把成千上万个各种网络互联起来，组成相互能进行数据通信的因特网。

图3-61 互联网络的概念

a）实际的互联网络 b）虚拟互联网络（IP网）

Internet（因特网）有5种类型的网络互联：

（1）相同类型的局域网互联。

（2）不同类型的局域网互联。

（3）通过主干网将局域网互联。

（4）通过广域网（WAN）将局域网互联。(www.daowen.com)

（5）局域网上的计算机访问外部网上的计算机系统。

互联在一起的网络要进行通信，会遇到许多需要解决的问题，如：不同的寻址方案、不同的最大分组长度、不同的网络接入机制、不同的超时控制、不同的差错恢复方法、不同的状态报告方法、不同的路由选择技术、不同的用户接入控制、不同的服务方式（面向连接服务、无连接服务）和不同的管理与控制方式等。

将网络互相连接起来要使用一些中间设备（互联设备），ISO的术语称之为中继系统（Relay）。根据中继系统所在的体系结构层次，可以分为以下5种不同的中继系统：

（1）物理层中继系统，即转发器（Repeater）。

（2）数据链路层中继系统，即网桥或桥接器（Bridge）。

（3）网络层中继系统，即路由器（Router）。

（4）网桥和路由器的混合物，桥路器（Brouter）。

（5）网络层以上的中继系统称为网关（Gateway）。

网关连接两个互不兼容的系统，在高层进行协议转换。路由器其实是一台专用计算机，用于互联网的路由选择。用网关进行网络互联会很复杂，因为如果有N个网络要进行互联，那么每两个网络之间就需要一个协议转换器。N个网络共需N（N-1）个协议转换器，当网络数N很大时，所需的协议转换器的数量与网络数量的平方成正比，需要使用非常多的协议转换器。因此网络互联希望能采用大家共同遵守的一种通信协议，这样就可免去网络之间的协议转换器。

采用共同遵守TCP/IP标准化协议的互联网络称为Internet（因特网），又称国际互联网。

请注意，以小写字母i开始的internet（互联网）是一个通用名词，它泛指由多个计算机网络互联而成的虚拟网络。以大写字母I开始的Internet（因特网）是一个专有名词，它指的是全球最大的、开放的、由众多网络相互连接而成的特定计算机网络。采用TCP/IP协议族，它的前身是美国的ARPANET（1969年诞生）。Internet经历了多年的研究和试验，技术日益成熟。1994年后开始进入商业化运行。获得世界各国政府部门、商业企业、学术研究部门和个人的广泛使用。In-ternet技术和应用的超常规发展速度，对信息技术的发展、信息市场的开拓和信息社会的形成起着十分重要的作用。