局域网（Local Area Network，LAN），是一种地理范围有限的、把各种计算机设备互联在一起的计算机通信系统。局域网是计算机网络的重要组成部分，为一个单位所拥有，目的是为拥有单位（如企业、学校、商场和机关等）各部门的个人计算机和工作站之间交换信息和共享资源。

传统局域网的典型特性为：高数据率（0.1～100Mbit/s）、短距离（0.1～25km）和低误码率（10^-8～10^-11）。数据率高于100Mbit/s的称为高速局域网。

局域网常用的拓扑结构有星形网、环形网、总线网和树形网，图3-33中星形结构的以太网获得了非常广泛的应用。树形结构的以太网是总线网的一种变形。

图3-33 局域网的拓扑结构(www.daowen.com)

a）星形网 b）环形网 c）总线网 d）树形网

局域网可使用多种传输媒体。双绞线最便宜，原来只用于低速（1～2Mbit/s）基带局域网。由于双绞线制造技术的提高，近年来双绞线的性能获得了大幅度的提高（超5类或6类双绞线），现在10Mbit/s或甚至100Mbit/s乃至1Gbit/s的局域网也可使用双绞线，双绞线已成为局域网中的主流传输媒体。50Ω同轴电缆可用到10Mbit/s；而75Ω同轴电缆可用到数百Mbit/s。光纤具有很好的抗电磁干扰特性和很宽的频带，主要用于环形网中，其数据率可达到1Gbit/s以上。网络技术发展很快，点到点的线路也已开始使用光纤了。

局域网经过20多年的发展，尤其是在快速以太网（100Mbit/s）、吉比特以太网（1Gbit/s）和10Gbit以太网（10Gbit/s）进入市场后，以太网已经在局域网市场中占据了绝对优势，几乎成了局域网的同义词。