数据通信设备（见图3-13）由数据终端设备（Data Terminal Equipment，DTE）、数据链路端接设备（Data Circuit-terminating Equipment，DCE）和通信传输网络三部分组成。数据终端设备（DTE）包括计算机，各种I/O设备，多路复用机和文字、声音、图像处理设备等。大多数DTE设备的数据传输能力是很有限的，直接把相隔很远的两个数字数据处理设备连接在一起是不能进行通信的，必须在数据处理设备和传输网络之间加上一个中间设备，这个中间设备就是数据链路端接设备（DCE）。DCE的作用就是在DTE与传输线路之间提供信号变换和编解码等功能，并负责建立、保持和释放数据通信链路的连接。

图3-13 数据通信系统

DCE主要包括调制解调器、信道服务单元（Channel ServiceUnit，CSU）和数据服务单元（Data Service Unit，DSU）。(www.daowen.com)

DTE和DCE之间的连接必须包含数据传输线、信号传输线和控制线以及其他重要的功能。DTE与DCE的接口由许多条并行线组成，包括多种信号传输线和控制线。发送时DCE把DTE传送来的数据，按顺序逐个发往传输线路，接收时，刚好相反，从传输线路上接收下来的串行码序列，通过DCE再交给DTE。很明显，这里需要高度协调的工作。为减轻数据处理设备的负担，必须对DTE和DCE的接口进行标准化。这种接口也称为物理层协议。

DTE和DCE接口由开放式系统互联模型（Open System Interconnection，OSI）的物理层规定，这是一个定义连接异种计算机的标准主体结构，现已成为广大厂商共同遵循的标准。“开放”这个词表示任何两个遵守参考模型和有关标准的系统都可进行无障碍连接。

串行通信接口标准经过使用和发展，目前已经有多种标准接口。但都是在RS-232标准的基础上经过改进而形成的。RS-232C标准是目前用来连接DTE和DCE设备最流行的标准接口，是数据通信中最重要的、而且是完全遵循数据通信标准的一种接口。目前在PC上的COM1、COM2接口，就是RS-232C接口。