（一）方法论的新颖性

艾兰运用西方结构主义的理论来研究中国古史中权力转换传说，进而探讨上古时期权力更替的原则及其规律，力求还原古代社会的某些历史真实。她对传说中纷繁的事件及人物的梳理，对权力转换中世袭原则与道德原则冲突的分析，都给人以启示。国内学者已经注意到，在没有文字记载的上古，古史通过口耳相传的方法得以保存与流传，这些内容经过后世的文字记录，成为文献中的古史传说。中国古代文献中保留了丰富的古史传说，我们虽然还难以将古史传说和考古资料一一加以印证，从而还原出一个严密而可信的古史系统，但是，传说的确是勾勒中国远古时代大致社会面貌的重要文献。虽然艾兰教授研究问题的方法与国内学者有所不同，但两者的研究目的是一致的，都着力于探索和梳理中国早期的古史系统。国内学者的研究对象除考古发现外，还关注古史中的神话传说，与艾兰的研究对象并无二致。但是，艾兰采用了西方的结构主义方法论，从而体现出新意，她所提出的自成一说的见解，虽有一定的局限性，但其富有逻辑性的推测和理论性的假设，在中国上古史研究领域体现了“他山之石”的洞见。因此，艾兰教授运用结构主义理论解析古史禅让传说，也是一种创新性的研究，为学术创新研究添上了一把薪火。

（二）注重细节并善于吸收学术界的新成果(www.daowen.com)

关注细节并善于吸收学术界的新成果，是艾兰教授的又一大研究特点。艾兰关注的重点之一是，文献中对同一传说的不同记载，见微知著，揭示权力转换的核心问题是追求一己之家利益的世袭原则，和反映民意的道德原则之间的冲突。艾兰教授所关注的问题值得我们再思考和研究，古史传说在后世记载中随政治观点的变化而改变，其深层原因究竟是什么，国内学者大多从统治者要巩固自身统治，以及不同著书者思想观点不同的角度做出解释。尧、舜、禹在历史上被历代统治者奉为有道德的圣君，其后历朝历代的统治者为巩固统治都以尧、舜、禹为道德明君的楷模，历史文献记载对传说做出不同阐释的原因之一是出于不同的政治目的。艾兰在研究权力的禅让与世袭时，不仅吸取了中国国内学者的见解，而且以传说中涉及的具体事件和人物为切入点，提出了新颖独到的见解。她认为，在围绕着权力转换的传说中，贯穿着统治者是以世袭原则还是道德原则来治理天下，是为一人之家的利益，还是为更大的社会集团利益的矛盾冲突。这里的道德原则，基本上反映了超越血缘关系局限的共同体或国家的要求，道德原则与一己之家或血缘实体的利益冲突，是必然存在的。“世袭”原则是为了维护家庭或血缘实体利益的私有制社会所特有的权力转换原则，它以私有经济为基础。古代中国是传统的农业社会，家庭是基本的生产单位。因此，维护一己之家和血缘组织的利益极其重要。随着民本意识的形成，以“德”治天下的观念也随之产生。古史传说有关“世袭”原则和“道德”原则的对立，就反映了王朝更替和权力转换时两种原则的对立和冲突。艾兰教授所提出的“世袭与道德是中国古代王朝传说的主题”一说，是很有价值的。