宜兴窑，在江苏宜兴，故名。宜兴制陶历史悠久，早在新石器时期，宜兴就开始有陶器的制作。晋时，是我国南方青瓷主要产地。宋元时，宜兴陶器生产快速发展，技艺更趋成熟。明清时，宜兴陶器生产规模空前，成为烧陶中心，窑场主要在丁山、蜀山和汤度(今丁蜀镇)等处。紫砂陶器作为独立的品种，形成独特的加工成型方法，以其特殊的艺术风格独领风骚，受到人们的普遍喜爱。历史上有名的紫砂陶艺人供春(又名龚春)为明正德年间宜兴人。他作为当地进士吴颐山的家僮，服侍主人在宜兴的金沙寺读书。他曾向寺中的静智和尚学习烧土制壶技术，久经钻研，技艺娴熟。供春制壶新颖别致，敦厚周正，自成一格，在当时已负盛名，世称“供春壶”，有“供春之壶，胜于金玉”之说。他曾创作过“树瘿”“龙蛋”“印方”等款式，尤以“树瘿壶”最为知名，现仅一件传世，藏于中国历史博物馆。其造型为仿生器形，执壶式。壶体扁圆，有流、盖，把手为树枝弯成，胎体表现凹凸不平，模仿树瘤的外皮质感，产生特殊的肌理，造型浑厚质朴，指螺文隐现，胎呈棕黄色，把内壶身有铁线小篆“供春”二字，此壶极为珍贵。自供春壶后，名手辈出，历代均有精品。明末，关于研究紫砂茶具的专著也应运而生，周高起的《阳羡茗壶系》、清代吴骞的《阳羡名陶录》都对紫砂的制作、泥色、使用、特点、传器和艺人传记等方面做了详尽的记述，蔚为大观。

紫砂壶以宜兴特有的紫砂泥为原料。紫砂泥是一种质地非常细腻，可塑性很强的天然黏土，主要有紫泥、绿泥及红泥三种。紫泥为生产各种紫砂陶的主要泥料；绿泥用作化妆土粉饰在紫泥坯体表面，仅少数用于制作器品；红泥通常用作化妆土及制作小件产品。

紫砂泥深藏于岩石层中，原料外观呈紫红色和紫色，微细银点闪烁，隐现浅绿色的斑点，属软质的致密块状或斑状结构。泥似块状岩石，不同于一般黏土，不能用水直接膨润，需经露天堆放风化后再粉才能有理想的可塑性。不同色泽的紫砂泥可单独使用，也可掺和、配比，制作出色泽丰富的器物。

紫砂泥料属黏土—石英—云母类型，其特点是含铁量比较高。紫砂陶器烧成温度一般在1100℃—1200℃之间，采用氧化气氛。根据配料方法及烧成温度气氛的变化，可烧制出天青、栗色、暗肝、梨皮、朱砂紫、海棠红、青灰、墨绿等色，被誉为“妙色天错、灿若披锦”。紫砂泥的分子排列成鳞片状结构，它合理的颗粒状结构使其具有可塑性好，制成泥坯强度高，干燥收缩率小(不足10%)，产品不易变形，烧成温度宽等良好的工艺性能，为紫砂壶造型提供了广阔的创作空间。

紫砂壶内外均不施釉，陶胎本身具有2%的吸水率和5%的气孔率，有良好的吸附气体性能和透气性能，实用功能很强。用紫砂壶泡茶，能在较长时间内保持茶的“色香味皆蕴”，使“茶叶越发醇郁芳沁”。长年用紫砂壶泡茶，壶壁吸收茶汁，纵不加茶叶，注入沸水，也会有茶香溢出。紫砂壶享有“世间茶具此为首”的盛誉。

紫砂壶主要是采用泥片镶接的方法手工成型的，造型千变万化，即所谓“方非一式，圆无一相”，大体上可分为几何形、仿生形和筋纹形三大类。(www.daowen.com)

几何形体造型，俗称“光货”，有各式圆形、方形、六边形、椭圆形、八方形等，讲究器体立面线条和平面形态的变化，具有线条秀丽、方中寓圆、圆中有变的特点。仿生形体造型，也称自然形体造型，俗称“花货”，取材于自然界各种生物的形象，加以提炼取合，艺术加工，追求自然情趣。常见的有松、竹、梅壶，荷花壶，菊花壶，樱花壶，松鼠葡萄壶等。

筋纹形体造型，取前两者之优，用各种立体线条组成整体结构，再在局部加以雕塑花叶草虫等装饰，使造型既不显细碎烦琐，又具有自然意趣，有简洁、清逸、含蓄之美。此外，还有借鉴日常用品及古代铜器、锡器、玉器等造型的作品，更为丰富多样。

紫砂壶的装饰尤以雕刻为胜，以刀代笔，以刻代绘。宋元时期，紫砂器中逐渐有陶刻。到明初时，一些名家所制作品中陶刻普遍出现。明末清初，为追求书法艺术与镌刻相结合的艺术趣味，一些书画家、金石家也参与到紫砂刻绘装饰中。清嘉庆、道光年间，书画家、金石家陈鸿寿(曼生)的陶刻最为著名。在制壶过程中，由曼生设计壶体，技艺高超的陶工负责制作，而后曼生及其文人好友题诗作画，镌于壶上。成品集造型、诗词、书法、绘画、金石、镌刻于一体，成为风格独特、广泛流传的“曼生壶”。随之，紫砂壶的陶刻艺术日趋兴盛，题材和形式也更加广泛丰富。山水、花鸟、人物、博古、书法均是陶刻的装饰内容，使紫砂壶达到艺术的高峰。

此外，山西、山东、广东、湖南、吉林、河北等地的瓷器也有较大的发展。山西、山东的民间青花瓷清新、质朴；吉林的彩绘瓷淳厚、大方；湖南的醴陵瓷器以釉下彩闻名，色调典雅，别具一格；广东的广彩瓷，运用景德镇生产的瓷坯，加以彩绘，具有鲜明的艺术特色。

著名的陶器则有湖南铜官陶，四川荣昌陶，安徽界首三彩陶，湖北汉川陶以及新发展起来的黑龙江绥棱的黑陶和山东德州的黑陶等，均各有特色。